Опыт показывает, что действие наэлектризованных тел передается через пространство. Можно предположить, что это действие передается мгновенно на любые расстояния. Таково было старое воззрение (до Фарадея и Максвелла), которое приписывало электрическим и магнитным силам способность проявляться мгновенно на любых расстояниях; это воззрение получило название принципа дальнодействия. Согласно опыту теории, передача действия одних материальных объектов на другие происходит без участия сред, заполняющих пространство, а поэтому взаимодействие тел представляется оторванным от пространства и времени. Современной теорией электрических (и магнитных) сил является теория близкодействия. Согласно этой теории, всякое действие распространяется в пространстве от точки к точке с конечной скоростью. Если одно заряженное тело притягивает другое, то это действие будет конечным результатом сложных процессов, происходящих в пространстве между зарядами.
Электрические заряды вносят определенные изменения в окружающее пространство, проявляющееся в том, что на другие, внесенные заряды в пространство, действуют электрические силы. Если в пространстве обнаруживается действие сил на электрические заряды, то говорят, что в нем существует электрическое поле. Поле также реально, как вещество. Также, как и вещество, является одним из видов материи, которой присуща масса и определенная энергия.
; 1 ед. напряженности СИ = 
За единицу напряженности в СИ принимается напряженность в такой точке поля, в которой на заряд в 1к действует сила в 1н.
1
СГСЭ ед. напр.

Сила совпадает по направлению с напряженностью, если заряд положительный, или направлена против напряженности, если заряд отрицательный.