Как и в офсетном производстве, цифровые машины делятся на две основные группы: рулонные и листовые. Многие производители выпускают оборудование как листовой конфигурации, так рулонной.
Листовые цифровые машины печатают на отдельных листах бумаги, вроде тех, которые вы можете купить в магазине. Для печати на тонерных машинах, где для переноса изображения используются положительный и отрицательный заряды, листы бумаги проходят специальную обработку, которая делает их совместимыми с требованиями печатного процесса. Большая часть машин имеет формат 30 х 45 см и печатает на листах 210 х 297 мм и 297 х 420 мм. Они используются для буклетов, листовок, прямой рассылки (direct mail), а также для другой продукции. Подвид листовых машин для печати разрезанной бумаги позволяет использовать для печати листы разного размера.
Рулонные цифровые машины печатают с бумажного рулона и применяются для крупнотиражной коммерческой печати, а также для издательской продукции, почтовых рассылок. В наиболее распространенной конфигурации такие машины имеют формат 33 см, с максимальной площадью изображения порядка 30 см х 45 см, в зависимости от типа машины. Новые машины способны соединять встык части полутонового изображения.
Производительность машин составляет от 1000 четырехкрасочных страниц в час (около 5,5 страниц в минуту) до 8000 четырехкрасочных страниц в час (около 22 страниц в минуту). Однокрасочные страницы печатаются на некоторых машинах со скоростью 16000 листов в час.
В отличие от традиционных печатных машин, которые печатают с одинаковой скоростью вне зависимости от числа красок, производительность большинства цифровых машин различается, в зависимости от того, печатают они черно-белое пли цветное изображение. Машина, которая выпускает 8000 черно-белых страниц в час, может печатать 2000 цветных страниц. Рулонные машины работают существенно быстрее листовых машин.
Тонерные машины могут обеспечить высокое разрешение, от 600 до 800 dpi. Они прекрасно воспроизводят фотографии. На старых машинах существовала проблема воспроизведения текста, поскольку для этого использовали цвета CMYK, а не черный, поэтому шрифт не выглядел достаточно отчетливо. Большинство новых машин текст печатает черным тонером.
Высокоскоростные черно-белые принтеры. Монохромные копировальные устройства (их также называют копирами) часто не воспринимаются заказчиками как цифровые печатные машины, между тем многие из этих машин выполняют многотиражные коммерческие работы. Такие модели, как Xerox DocuTech или высокопроизводительный Heidelberg DigiMaster 110, представляют собой мощные надежные машины с коммерческим качеством печати. Они используются для печати финансовых документов, книжных блоков, корпоративных материалов, других коммерческих видов печатной продукции, в том числе с использованием переменных данных. Стоимость одного экземпляра многократно меньше, чем у машин многокрасочной цветной печати.
Эти машины отличаются прекрасным качеством воспроизведения, и их часто используют совместно с устройствами цветной многокрасочной печати для снижения стоимости - без потери качества - тех видов продукции, где сочетаются монохромная и цветная печать. Качество воспроизведения текста на этих машинах часто лучше, чем на четырехкрасочных. Поэтому книжный блок малотиражной книги часто печатают на Xerox DocuTech, а обложку на офсетной машине или машине DI.
Поскольку персонализация становится все более распространенным явлением, многие высокоскоростные машины монохромной печати применяются для черно-белых работ с персонализацией, а также для впечатывания черно-белой персонализированной информации в цветные многокрасочные заготовки (оболочки, «раковины»), отпечатанные офсетом.
Эти машины можно назвать «быстроходными». Ведь они печатают до 180 страниц в минуту, с разрешением 600 dpi. Некоторые модели оборудованы системами рулонной подачи бумаги для выполнения многотиражных работ, с тем, чтобы оператору не приходилось постоянно пополнять подающий лоток. Многие машины оснащены встроенными устройствами послепечатной обработки.
Цветные цифровые копировальные аппараты (также называемые цветными копирами) - обычно они не относятся к цифровым печатным машинам, но их стоит упомянуть, поскольку некоторые коммерческие типографии используют их для выполнения коммерческих работ. Они уступают цифровым машинам в качестве изображения, однако если их использовать с растровым процессором, то опытный оператор сможет получить на этом устройстве коммерческое качество, приемлемое для малотиражных работ. Хотя эти машины не главная тема данной главы, однако не стоит пренебрегать их возможностями, поскольку они могут воспроизводить радующие глаз цветные документы, которые вполне могут заполнить нишу, для которой другие машины менее пригодны.
