Файловый обмен - доступ к файлам, распределенным по различным компьютерам. В сети Интернет на прикладном уровне используется протокол FTP. Доступ к файлам возможен в режимах off-line и on-line. В режиме off-line посылается запрос к FTP-серверу, сервер формирует и посылает ответ на запрос. В режиме on-line осуществляется интерактивный просмотр каталогов FTP-сервера, выбор и передача нужных файлов. Для осуществления указанных операций на компьютере пользователя должно быть установлено программное обеспечение FTP-клиент.
При запросе файла по протоколу FTP пользователь должен знать, где находится нужный ему файл. Для этого можно воспользоваться другой информационной системой сети Интернет, например, Archie. Archie позволяет искать данные по ключевым словам или по образцу. Однако в последнее время сервис Archie стал менее популярным, так как появились поисковые системы, позволяющие выполнить поиск более простым способом.
В большинстве серверов Интернет для обращения к FTP-серверу нужны предварительная регистрация пользователя и указание пароля. Однако это не требуется при обращениях к общедоступным (анонимным) серверам. Такие серверы создают и обслуживают организации, заинтересованные в распространении информации.
