Нам відомий критерій Коши з теорії границь, тобто необхідна й достатня умова збіжності послідовності, а саме: для того щоб послідовність була збіжною необхідно й достатньо, щоб вона була фундаментальна. Означення фундаментальності: для кожного 0 ε > існує номер (ε ) такий, що для будь-якого > й для кожного 0 > ( ) ∈ , виконане − < ε + . Ця умова є необхідною й достатньою умовою збіжності ряду, якщо під розуміти послідовність часткових сум цього ряду.
Теорема. (Критерій Коши для рядів) Для того, щоб ряд ∑ ∞ =1 був збіжним, необхідно й достатньо, щоб для кожного 0 ε > існував номер ( ) ε такий, що для будь-якого > й для кожного 0 > , ∈ було виконане ∑ < ε + = +1 . Доведення випливає із критерію Коши для послідовностей. Зауважимо, проте, що критерій Коши не дуже зручний у застосуванні. Однак існує дуже проста необхідна умова збіжності ряду. Теорема (необхідна умова збіжності ряду).
Якщо ряд ∑ ∞ =1 збігається, то lim = 0 →∞ .
Теорема (Достатня умова розбіжності). Якщо загальний член ряду не прямує до нуля, то ряд розбігається.
Тепер розглянемо який-небуть знакозмінний ряд
. (3)
Розглянемо ряд, складений з абсолютних величин членів ряду (3)
. (4)
Теорема. Якщо ряд (4) збігається, то збігається і ряд (3),
при цьому ряд (3) називають абсолютно збіжним рядом.
Відмітимо, що із збіжності ряду (3) не випливає збіжність ряду (4). Наприклад, ряд збігається, а гармонійний ряд розбігається.
Ряд називають умовно збіжним, якщо він збігається, а ряд розбігається.
В нашому прикладі ряд є умовно збіжним.
Слід відмітити, що поділ збіжних рядів на абсолютно і умовно збіжні досить суттєвий. Виявляється, що основні властивості скінченних сум переносять тільки на абсолютно збіжні ряди, тоді як умовно збіжні ряди деяких із цих властивостей не мають.