Как известно, геометрические тела (их называют еще пространственными фигурами) изучаются в разделе геометрии, называемом стереометрией, причем изучают те свойства реальных физических тел, которые могут быть охарактеризованы словами «форма», «размер», «взаимное расположение». От всех остальных свойств в стереометрии абстрагируются. Так, можно говорить о шаре, радиус которого 5 см, но нельзя говорить о синем шаре, железном шаре и т.д.; этими свойствами геометрические тела не обладают.
Пространство, изучаемое в стереометрии, называется трехмерным в отличие от двумерной плоскости (или одномерной прямой).
Слово «стереометрия» — греческое, оно произошло от слов «стерео» — тело и «метрио» — измерять, т.е. буквально стереометрия означает «теломерис».
Стереометрия, как и планиметрия, возникла в Древнем Египте и развивалась в связи с потребностями практической деятельности человека. При строительстве даже самых примитивных сооружений необходимо было рассчитать, сколько материала пойдет на постройку, уметь вычислить расстояния между точками в пространстве и величины углов между прямыми и плоскостями, знать свойства геометрических тел. Египетские пирамиды, сооруженные за 2 — 3 тыс. лет до н. э., поражают точностью своих метрических соотношений, свидетельствующих о том, что их строители имели немалые знания из стереометрии.
Основные понятия стереометрии — точка, прямая и плоскость. Аксиоматика стереометрии включает все аксиомы планиметрии и группу аксиом, раскрывающих содержание понятий прямой и плоскости в пространстве (они сформулированы в под разд. 20.2). В стереометрии считают, что на любой плоскости в пространстве выполняются все аксиомы, определения и теоремы планиметрии. Равенство фигур в пространстве определяется так же, как и для фигур на плоскости.
Пространственную фигуру (тело) называют выпуклой, если для любых двух точек, принадлежащих фигуре, отрезок, соединяющий эти дне точки, также принадлежит фигуре (телу).
Чтобы изучать свойства геометрических фигур, их надо построить. В планиметрии изображения фигур равны (или подобны) самим фигурам. В стереометрии между пространственными фигурами и их изображениями на плоскости такого совпадения нет. Так, чертеж куба лишь условно изображает куб, он не равен самому кубу, т.е. не может быть с ним совмещен. Поэтому при изучении стереометрии необходимо научиться мысленно представлять пространственные фигуры, а их изображение на плоское™ этому должно помогать. Кроме того, чтобы изучать стереометрию, необходимо не только уметь изображать на плоскости геометрические тела, но и по данному чертежу находить свойства изображенного геометрического тела.
Напомним, что в стереометрии прямые изображаются так же, как в планиметрии: в виде отрезка прямой. Плоскость целиком также невозможно изобразить. Поэтому часть плоскости изображают в виде параллелограмма или криволинейной фигуры.
В школьном курсе стереометрии изучают взаимное расположение прямых и плоскостей в пространстве, свойства углов между прямой и плоскостью, между плоскостями, свойства многогранников и круглых тел, их преобразования. В нашем курсе мы повторим только некоторые вопросы, важные для учителя начальных классов с профессиональной точки зрения — это, прежде всего, виды основных геометрических тел и правила их изображения на плоскости.