Пусть на промежутке [a;b] задана функция f(x). Будем считать функцию непрерывной, хотя это не обязательно. Выберем на промежутке [a;b] произвольные числа x1, x2, x3, ¼, xn-1, удовлетворяющие условию: a< x1,< x2<¼< xn-1,<b. Эти числа разбивают промежуток [a;b] на n более мелких промежутков: [a;x1], [x1;x2], ¼ [xn-1;b]. На каждом из этих промежутков выберем произвольно по одной точке: c1Î[a;x1], c2Î[x1;x2], ¼ cnÎ[xn-1;b].
Она называется интегральнойсуммой функции f(x) по промежутку [a;b]. Очевидно, что интегральная сумма зависит от способа разбиения промежутка и от выбора точек ci.
Каждое слагаемое интегральной суммы представляет собой площадь прямоугольника, покрытого штриховкой на рисунке 1.
Введем обозначение: l = max(Dxi), i = 1, 2, ¼ n.. Величину l иногда называют параметром разбиения.
Рассмотрим процесс, при котором число точек разбиения неограниченно возрастает таким образом, что величина l стремится к нулю. Определенным интегралом
от функции по промежутку [a;b] называется предел, к которому стремится интегральная сумма при этом процессе, если предел существует:
Если такой предел существует, то он не зависит от первоначального разбиения промежутка [a;b] и выбора точек ci.
Число a называетсянижним пределом интегрирования, а число b ¾ верхним пределом интегрирования.