Процесс фотосъемки разделяется на два основных этапа. Первый—воссоздать изображение объекта, второй — зафиксировать это изображение. Вы уже знаете, как камера воссоздает изображение, для этого используется линза и небольшое отверстие, чтобы сфокусировать отраженный свет. Это изображение представляет собой рисунок, состоящий из более яркого и более тусклого света, в соответствии с расположением светлых и темных зон на объекте. Ранее говорилось о том, что свет—это форма энергии. Энергия способна изменять материалы, именно эти изменения и позволяют запечатлеть изображение. Если на материал, чувствительный к воздействию света, проецировать световое изображение, он будет больше меняться в тех местах, где изображение ярче, и меньше — где оно слабее. Именно так на материале постепенно появляются светлые и темные зоны объекта съемки.
Еще в начале восемнадцатого века было известно, что некоторые химические элементы—например, соли серебра—быстро темнеют на свету. А сто лет спустя, в двадцатых годах девятнадцатого века, предпринята попытка использовать их, чтобы запечатлеть изображение, полученное в «камере-обскуре». Слой светочувствительных солей серебра (галоидов) наносили на плоскую поверхность, куда падало (экспонировалось) освещенное изображение.
