Для начала необходимо рассмотреть подходы меркантилистов, поскольку классические теории международной торговли были своеобразным ответом на представления меркантилистов о том, как должна строиться экономическая система страны, какую роль здесь должно играть государство, и что является основным показателем богатства и благосостояния нации.
Политика накопления денег в стране, протекционизма в сфере внешней торговли и государственной регламентации хозяйства проводилась в XV-XVIII вв. во всей Европе.
Меркантилисты полагали, что основное богатство нации составляют драгоценные металлы, которыми она владеет, - золото и серебро. Имея большое количество золота, правители могли содержать более сильную и многочисленную армию, сосредотачивать свою власть внутри страны, а также завоевывать колонии. Кроме того, накопление золота увеличивало число золотых монет в обращении, что закономерно стимулировало деловую активность.
Меркантилисты полностью отождествляли богатство нации с количеством золота, которым она обладает. Такое отождествление естественным образом приводило меркантилистов к мысли о том, что необходимо прилагать всевозможные усилия для стимулирования притока денег в страну и противодействия их оттоку. А это было по силам только государственной власти.
Меркантилистские идеи о способах накопления богатства в стране сводились к ряду рекомендаций, которые фактически воплощались в государственной политике. Прежде всего, необходимо было контролировать использование и обмен ценных металлов. Страны пытались запрещать экспорт золота, серебра и других ценных металлов частными лицами.
Сердцевиной меркантилисткой философии и государственной политики, безусловно, является доктрина «активного торгового баланса» как непременного условия национального благосостояния. Меркантилисты считали, что нация будет богатеть, если ее экспорт будет превышать импорт, поскольку это ведет к притоку в страну золота и других ценных металлов. Правительство, в частности, должно всеми силами поощрять промышленный экспорт и ограничивать импорт, в первую очередь предметов роскоши и потребительских товаров, которые могут быть произведены внутри страны. Ограничение импорта достигалось установлением высоких тарифных барьеров (протекционистская политика), а также стимулированием производства этих товаров внутри страны (политика импортозамещения), что, в свою очередь, обеспечивалось импортом дешевого сырья, по преимуществу из колоний.
Решающую роль политика «активного торгового баланса» отводила купцам, поскольку именно они занимались экспортными операциями.
Многие из идей меркантилистов не утратили своей важности и для национальной экономики XXI в.
Среди принципов, провозглашенных меркантилистов были и следующие:
1. Каждый клочок земли в стране должен использоваться для сельского хозяйства, добычи полезных ископаемых или производства готовых изделий.
2. Все добытое в стране сырье нужно использовать для внутреннего производства, поскольку обработанные товары стоят дороже, чем сырье.
3. Следует поощрять рост рабочего населения.
4. Весь экспорт золота и серебра следует запретить, а все внутренние деньги держать в обращении.
5. Импорт иностранных товаров следует всемерно ограничивать.
6. Тот импорт, который необходим, следует выменивать, в первую очередь на отечественные товары, а не на золото и серебро.
7. Следует всемерно ограничивать импорт ввозом сырья, которое можно перерабатывать в стране.
8. Следует постоянно искать благоприятные возможности для продажи излишков обработанного продукта иностранцам за золото и серебро.
9. Не должен разрешаться импорт тех товаров, которые могут быть произведены в стране в достаточном количестве и приемлемым способом.
Идеи меркантилизма относительно активного торгового баланса, несмотря на их чрезвычайную популярность вплоть до наших дней, обладают внутренней противоречивостью. Такая политика осуществима только в отдельно взятой стране, так как избыток экспорта у одной страны одновременно означает дефицит импорта у другой. В конечном итоге такая политика приводит к конфликтам между странами. Поскольку количество золота и серебра в обращении ограничено на каждый определенный период времени, нация может получать выгоды от торговли только за счет другой нации. Это положение получило название «торговля как игра с нулевой суммой».
Несмотря на заблуждения меркантилистов о не взаимовыгодном характере внешней торговли, их подходы важны, поскольку теории, рассматриваемые далее, могут быть лучше поняты, если их рассматривать как реакцию на взгляды меркантилистов на торговлю и роль государства в экономике.
