Явления или события, которые происходят вокруг нас, имеют разную возможность (или то же самое, вероятность) появления. На практике нам постоянно приходится оценивать эту возможность. Например, возможность выигрыша в лотерее, в которой из 1 миллиона билетов, только 100 выигрышных, мала и мы вряд ли примем в ней участие, но мы попытаем счастье в праздничном розыгрыше, где из100 билетов 50 выигрышных, так как вероятность выигрыша здесь гораздо больше. Однако мы не можем сказать, что в первом случае мы обязательно проиграем, а во втором – выиграем, т.е. событие «выигрыш» является случайным (может произойти, а может не произойти) и предсказать положительный результат невозможно. Но среди случайных явлений при большом количестве испытаний наблюдаются закономерности, которые и изучает теория вероятностей.
Теория вероятностей– раздел математики, изучающий закономерности, присущие массовым случайным явлениям.
Предметом теории вероятностей являются математические модели случайных явлений.
Цель – осуществление прогноза в области случайных явлений.
«Познавательная ценность теории вероятностей обусловлена тем, что массовые случайные явления в своём совокупном действии создают строгие закономерности. Само понятие математической вероятности было бы бесплодно, если не находило бы своего осуществления в виде частоты появления какого-либо результата при многократном повторении однородных условий». (Из предисловия А.Н. Колмогорова к сочинению Я. Бернулли «О законе больших чисел»).
Теория вероятностей возникла в середине XVII века. Её возникновение связано с исследованиями Б. Паскаля, П. Ферма, Х. Гюйгенса в области теории азартных игр. Примеры из этой области широко используют и в настоящее время, так как для них легко строить математические модели. Становление теории вероятностей как математической науки принадлежит швейцарскому математику Я. Бернулли, доказавшему для простейшего случая важнейшее положение теории вероятностей – закон больших чисел (1713г.). Дальнейшее развитие теории вероятностей связано с именами А. Муавра, П. Лапласа, К. Гаусса, С. Пуассона.
Большой вклад в развитие теории вероятностей внесли русские учёные В.Я. Буняковский, П.Л. Чебышев, А.М. Ляпунов, А.А. Марков, А.Я. Хинчин, А.Н. Колмогоров, Б.В. Гнеденко и другие.
В настоящее время методы теории вероятностей и математической статистики являются наиболее значимыми для лингвистических исследований, применяются в различных видах лингвистического анализа: стилистическом, диахроническом, типологическом, в социолингвистике, психолингвистике, лексикографии и других.