Классическое маркетинговое исследование включает регулярное исследование рынков сбыта собственной продукции и содержит в себе процесс по разработке пакета документов о потенциале предприятия, его взаимосвязь с внешней средой, о характере конкуренции, конкурентах на рынке, о характеристиках их производства, состоянии маркетинга, коммерции и работы с потребителями.
Как отмечал профессор Г.Л. Багиев, современное маркетинговое исследование – это процесс поиска, сбора, обработки данных и подготовки информации, для принятия оперативных и стратегических решений в системе предпринимательства.
В соответствии с Международным кодексом по практике проведения международных и социальных исследований ESOMAR маркетинговые исследования – это системный сбор и объективная запись, классификация, анализ и обобщение данных, относительно поведения, потребностей, отношений, впечатлений, мотиваций, и т.п. отдельных личностей и организаций в контексте их экономической, политической, общественной и бытовой деятельности.
Американская ассоциация маркетинга определяет маркетинговые исследования как функцию, которая является связующим звеном между потребителем, общественностью и товаропроизводителем, с помощью| информации. Последняя используется для выяснения и определения маркетинговых проблем; для генерирования, улучшения и оценки маркетинговых действий; для мониторинга маркетинговой деятельности; для улучшения понимания маркетинга как процесса. Маркетинговое исследование уточняет информацию, необходимую для поиска этих данных, разрабатывает метод сбора информации, руководит и направляет этот процесс, анализирует результаты, сообщает о находках и их внедрении.