К имущественным правам авторов следует отнести, прежде всего, исключительное право на произведения. Под ним в соответствии со ст. 1270 ГК РФ понимается право использовать произведение в любой форме и любым не противоречащим закону способом. Кроме того, имущественный характер носит право на вознаграждение за использование служебного произведения и право следования.
Обладатель исключительного права может не только сам использовать произведение, но и по своему усмотрению разрешать или запрещать третьим лицам использование произведения. Исключительное право автора использовать произведение в соответствии с его общей характеристикой, данной в ст. 1229 ГК, является единым правом, состоящим из совокупности правомочий, содержание которых определяется способами использования произведения
Срок действия авторских прав является важным элементом авторского законодательства. Для защиты интересов авторов, с одной стороны, и учета интересов общества в целом — с другой, государство обеспечивает охрану одних прав вечно, других — на определенный срок.
По общему правилу, установленному ст. 1281 ГК РФ, исключительное право на произведение действует в течение всей жизни автора и 70 лет, считая с 1 января года, следующего за годом смерти автора.
Из данного правила имеются следующие исключения:
1) авторское право на произведение, обнародованное анонимно или под псевдонимом, действует в течение 70 лет, считая с 1 января года, следующего за годом его правомерного обнародования. Если в течение указанного срока автор такого произведения раскроет свою личность или его личность не будет далее оставлять сомнений, то срок действия авторского права на это произведения будет исчисляться по общим правилам;
2) авторское право на произведение, созданное в соавторстве, действует в течение всей жизни и 70 лет, считая с 1 января года, следующего за годом после смерти последнего автора, пережившего других соавторов;
3) авторское право на произведение, обнародованное после смерти автора, действует в течение 70 лет после его выпуска. В случае, если автор был репрессирован и реабилитирован посмертно, то срок охраны авторских прав начинает действовать с 1 января года, следующего за годом реабилитации;
4) срок охраны авторских прав на произведение, автор которого работал во время Великой Отечественной войны или участвовал в ней, увеличивается на четыре года.
Изложенное относится к имущественным авторским правам. Ряд личных неимущественных прав автора, а именно право авторства, право на имя автора и право на неприкосновенность произведения, охраняются бессрочно. Некоторыми авторами отмечается, что в данном случае точнее говорить не о бессрочной охране указанных прав, так как указанные права в силу своей неразрывной связи с личностью автора не могут существовать после его смерти. Данные юридические феномены признаются и охраняются после смерти автора уже не как субъективные права, а как общественные интересы, нуждающиеся в признании и защите.
По истечении срока действия авторского права произведение считается перешедшим в общественное достояние. Произведения, перешедшие в общественное достояние, могут свободно использоваться любым лицом без выплаты авторского вознаграждения. При этом, как было указано выше, должно соблюдаться право авторства, право на имя автора и право на неприкосновенность произведения.