Не все перемены начинаются и продолжаются с одинаковой скоростью. Изменение может быть проведено медленно и с осторожностью или быстро и радикально. Изменения могут быть плановыми и незапланированными, вызванными непредвиденными
процессами. Предприятие постоянно отслеживает состояние основных компонентов внешнего окружения и выявляет необходимость перемен. Обычно среди этих компонентов выделяют экономические (например, глобализация рынка или его региональная дифференциация), технологические (быстрое распространение новых технологий), политико-правовые (изменения в законодательстве), социально-культурные (демографические сдвиги, изменения в системе ценностей и физико-экологические (климатические условия, нагрузка на экосистему).
Плановое приростное изменение является эволюционным. Например, организация решает ввести новую систему управления персоналом, охватывающую многие стороны организационной жизни. Речь идет о найме рабочей силы, ее обучении, оценке работы персонала, его вознаграждении, продвижении по службе, доходах. Изменение всех этих компонентов одновременно может серьезно повредить организации. Плановое приростное изменение предполагает последовательные перемены по каждому компоненту. Процесс может быть начат с изменения системы оценок. Даже это изменение может быть проведено сначала только в одном подразделении. Ценность подобного подхода в том, что нарушение нормального хода производства будет ограниченным и организация сможет оценить функционирование новой системы в масштабе ее отдельных подразделений.
Радикальные изменения, которые иногда называют «разрушающими основу», возникают из-за серьезных изменений в стратегии бизнеса. Они требуют изменений в структуре организации, ее персонале и организационных процессах. Исследователи считают, что организации часто проходят через длительные периоды стабильности, а затем сталкиваются с коротким периодом фундаментальных изменений в отрасли, которые требуют от организации радикальных перемен. Руководители и консультанты полагают, что даже приростные изменения часто имеют цепную реакцию. Нередко случается, что едва различимые изменения в одной области вызывают неизбежные изменения в другой сфере и т.д. В стратегиях изменений часто недооценивается влияние перемен на организацию. То, что начинается как незначительная настройка или корректировка, может завершиться радикальными изменениями.
Незапланированное изменение связано с тем, что стратегия и практика деятельности организации проявляется как постоянный поток действий и решений. Организация представляет собой динамичный и меняющийся организм. Окружение, в котором она находится, также постоянно меняется. Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, реакцией на которые выступает планированное изменение. Нередко изменения в организации происходят независимо от того, инициируются ли они руководством.