Самые первые бесконтактные датчики расстояния выдавали информацию только лишь о наличии или отсутствии предмета перед датчиком в виде дискретного сигнала. Эти простейшие датчики до сих пор находят огромное применение в различных областях промышленности.
В то же время для решения более сложных задач автоматизации технологических процессов нужна дополнительная информация о положении объектов измерения. Для этих целей были разработаны датчики, позволяющие определять расстояние до объекта и его положение с помощью аналогового выхода, сигнал на котором пропорционален расстоянию до измеряемого объекта. Такие датчики могут быть использованы во множестве применений, таких как определение расстояния до объекта, измерение толщины, измерение наклона и деформации, измерение профиля изделия, центровка и измерение диаметра.
Датчики для измерения расстояния могут использовать различные принципы измерений: индуктивный, ультразвуковой или оптический. Все они имеют электрический выходной сигнал, величина которого пропорциональна расстоянию до измеряемого объекта.
В таблице представлены основные типы аналоговых бесконтактных датчиков для измерения расстояний и их основные особенности.