Первобытнообщинный способ производства представляет собой первый вид кооперативного или коллективного производства. Он возник около 2-х млн. лет тому назад и является первым из четырёх способов производства. Его существенные черты и особенности: основой производственных отношений являлась коллективная собственность отельных общин на средства производства; производительные силы были развиты крайне слабо, орудия труда были примитивными, труд людей носил коллективный характер. Коллективный характер труда и общая собственность на средства производства обусловливали коллективный характер присвоения производимых продуктов. Всё это предопределило экономическое равенство первобытных людей, отсутствие эксплуатации человека человеком, классов, а, следовательно, и отсутствие государства. Развитие экономики первобытного общества подразделяется на два периода: период преимущественного присвоения готовых продуктов природы (или период присваивающего хозяйства) и период введения скотоводства и земледелия, период овладения методами увеличения производства продуктов природы с помощью человеческой деятельности (или период воспроизводящего хозяйства). В течение этих двух периодов социальная организация общества прошла путь от первобытного человеческого стада до родовой общины, а затем соседской (территориальной) общины. На первом этапе человек научился изготовлять простейшие каменные орудия труда, получать огонь. Родовая община характеризуется естественным разделением труда по полу и возрасту, организацией общества людей, связанных кровным родством. Несколько родов составляли племя. На первоначальной стадии родового строя ведущую роль в общине играла женщина (матриархат), занимавшаяся собиранием дикорастущих плодов, приготовлением пищи, ведением первичных форм земледелия и скотоводства. С дальнейшим развитием производительных сил, когда всё большее значение стали иметь скотоводство (пастушество) и более развитое землепашество, главенствующее положение перешло к мужчине (патриархат). Дальнейшее развитие скотоводства, земледелия, а затем ремесла привело к возникновению общественного разделения труда и обмена. В этих условиях в связи с ростом производительности труда и появлением прибавочного продукта возникает тенденция к совершенствованию технологии производства. Выделяются отдельные семейные хозяйства, возникает соседская (территориальная) община. Более производительный (эффективный) труд отдельных обособленных хозяйств породил частную собственность на средства производства в условиях родовой общины. Возникновение и развитие частной собственности привело к имущественному неравенству и в конечном счете к возникновению эксплуатации человека человеком. Стало выгодным превращать пленных в рабов для получения прибавочного продукта. С возникновением отношений рабства наступает полное разложение первобытной общины. Появляются классы, возникает государство. Первобытный способ производства сменяется рабовладельческим способом производства или феодальным способом производства в зависимости от конкретных исторических условий.