Щоб комплексно розкрити економічну сутність сім'ї, слід з'ясувати її основні економічні функції.
Оскільки сім'ї найманих працівників кількісно переважають, то їх економічні функції слід розглядати згідно з критеріями розмежування сфер відтворення в органічному поєднанні з рухом приватної трудової власності, з урахуванням її підпорядкованості законам розвитку та функціонуванню різних форм сукупного капіталу, з одного боку, певного поєднання при цьому інтересів та потреб найманого працівника, колективу та суспільства з другого.
Виходячи з цього основними економічними функціями найманої сім'ї є:
— по-перше, створення певних умов для відтворення сукупного капіталу, а водночас особистісного чинника розвитку сімейної трудової власності, що відбувається у процесі споживання;
— по-друге, функція постачання особистісного фактора виробництва, що реалізується у процесі купівлі-продажу робочої сили, а водночас створення умов для реалізації власності найманого працівника на свою робочу силу;
— по-третє, поєднання процесу споживання частини сімейного бюджету з його частковим заощадженням, внаслідок чого, з одного боку, формуються сприятливіші умови для розширеного відтворення сукупного капіталу, а з другого — розширюються межі для накопичення приватної трудової власності сім'ї.
У межах першої із названих економічних функцій сім'ї можна виокремити такі підфункції: а) ведення домашнього господарства (приготування їжі, прання білизни тощо); б) соціалізація підростаючого покоління, тобто його включення до системи суспільних відносин шляхом виховання дітей, їхньої освіти, піклування про здоров'я тощо.
Функції багатоманітні. Вони торкаються всіх важливіших секторів діяльності суспільства і у більшості визначають соціально-економічні процеси, що відбуваються у ньому.
В умовах ринкової економки сім’я являється основною ланкою формування і накопичення людського капіталу. Тому систему функцій сім'ї можно розглядати на трьох стадіях: освіта, виробництво і реалізація людського капіталу.
На першій стадії створюється матеріальна база сім'ї в процесі формування і використання сімейного бюджету, ведення домашнього господарства.
На другій стадії сім´я виконує дітородну, виховну, рекреаційну функції. На цій стадії закладається фізична основа «людського капіталу», одночасно відбувається адаптація цього капіталу до соціально-економічної системи життєдіяльності. Для виробництва капіталу необхідні наступні чинники виробництва: матеріальні ресурси, товари та послуги, а також самі виробники – члени сім'ї.
На третій стадії за допомогою різних способів підприємництва і працевлаштування реалізуються наступні функції: індивідуальна участь членів сім'ї в ринковому господарстві, організація сімейного бізнесу, розвиток корпоративних форм участі сім'ї в ринковому господарстві, ведення домашнього господарства, отримання і розподіл доходів.
Функції сім'ї на всіх стадіях формування і функціонування «людського капіталу» взаємопов’язані. Наприклад, зниження дітородної функції зменшує трудовий потенціал сім'ї, послаблює її виробничі можливості і може негативно вплинути на виховну роль.
Всі функції мають цільову спрямованість на накопичення і відшкодування втрат, пов’язаних зі створенням «людського капіталу» і розвитком підприємницького потенціалу.
Всю систему функцій сім'ї можна представити схемою.