Важнейшей характеристикой трансформатора является его внешняя характеристика (рис. 77), представляющая собой зависимость вторичного напряжения от тока нагрузки при неизменных значениях первичного напряжения 
, частоты ƒ=const и неизменной нагрузки 
.
Рисунок 77. Внешняя характеристика трансформатора
Согласно уравнению (2), вторичное напряжение снижается с увеличением нагрузки из-за увеличения активного и индуктивного падения напряжения во вторичной обмотке трансформатора.
Нелинейность внешней характеристики объясняется изменением результирующего магнитного потока с увеличением нагрузки. Кривые 1 и 2 (см. рис.77) соответствуют различным значениям коэффициента мощности нагрузки. Если кривой 1 соответствует 
, то кривой 2 соответствует 
.
При ёмкостном характере нагрузки 
напряжение 
может возрастать с увеличением нагрузки (кривая 3).
