Механизированный путевой инструмент используется в повседневной жизни и деятельности дистанций пути на текущем содержании пути и при капитальном ремонте.
Назначение МПИ состоит в выполнении работ по частичной выправке пути, обеспечении работ с рельсами при сверлении отверстий, при необходимости выполнить работы по резке рельсов, при регулировке и разгонке зазоров, местной шлифовке металлических частей стрелочных переводов, сверлении отверстий под костыли или шурупы, отворачивании и заворачивании клеммных и закладных болтов и т.п.
Классификация МПИ предусматривает в качестве основы его назначение: для работы с рельсами — рельсорезные, рельсосверлильные, шлифовальные станки; для работы со шпалами, скреплениями — инструмент гаечный и шуруповерты, костыльный инструмент и др.; для работы по подъемке и выправке пути в профиле и в плане — домкраты, рихтовщики, разгоночные приборы, шпалоподбойки и др.; по виду использования энергии — электрифицированный, пневматический, гидравлический и моторизованный (с ДВС).
За последнее десятилетие МПИ претерпел определенные конструктивные и технологические изменения, при этом принцип действия, как правило, не изменился.
При помощи МПИ выполняется около 30 % трудовых затрат.
