Магнитные явления были известны еще в древнем мире. Компас был изобретен более 4500 лет тому назад. Он появился в Европе приблизительно в XII веке новой эры. Однако только в XIX веке была обнаружена связь между электричеством и магнетизмом, и возникло представление о магнитном поле.
Источники электростатического поля - неподвижные заряды
Источники магнитного поля - движущиеся заряды (токи)
Аналогично вектору напряженности электрического поля 
силовой характеристикой магнитного поля является вектор магнитной индукции 
. Вектор магнитной индукции определяет силы, действующие на токи или движущиеся заряды в магнитном поле.
Аналогично силовым линиям в электростатике можно построить линии магнитной индукции, в каждой точке которых вектор направлен по касательной.
За положительное направление магнитного поля принято:
1) направление силы, действующей на северный полюс магнитной стрелки;
2) направление нормали (вектора магнитного момента рамки с током), определяется по правилу правого винта.
(1)
На рамку площадью S с током I действует вращающий момент, зависящий как от свойств поля, так и от свойств рамки
, Тл (тесла) (2)
| Рис. 2. Линии магнитной индукции полей постоянного магнита и катушки с током
| | 
|
Магнитная индукция в данной точке однородного магнитного поля определяется максимальным вращающим моментом, действующим на рамку с единичным магнитным моментом, когда нормаль к рамке перпендикулярна направлению поля.
