Елементи електричного кола діляться на активні і пасивні.
Всі джерела електричної енергії являються активними елементами і характеризуються основним параметром ЕРС (Е).
Приймачі електричної енергії можуть бути як пасивними, так і активними. Пасивними називають приймачі, в яких не виникає ЕРС.
Властивість пасивних елементів електричного кола перетворювати електричну енергію в інші види енергії, в тому числі в теплову енергію, енергію магнітного і електричного полів, характеризується основними параметрами елементів: опором, індуктивністю і ємністю.
Опір (R) характеризує властивість елемента необоротно перетворювати електроенергію в інші види енергії, наприклад в теплову в нагрівальних приладах. Значення цього параметра визначається законом Ома: воно дорівнює відношенню постійної напруги на ділянці пасивного електричного кола до постійного струму в ньому (R=U/I).
Індуктивність (L) характеризує властивість елемента кола, наприклад індуктивної котушки, під дією струму в ньому створювати власне магнітне поле. Значення індуктивності дорівнює відношенню потокозчеплення самоіндукції елемента електричного кола до струму в ньому .
Енергія, яка запасена в магнітному полі котушки, дорівнює W=Li2/2 (де i - миттєве значення змінного струму) і залишається незмінною при постійному струмі. Тому енергія джерела перетворюється в енергію магнітного поля (або навпаки) лише при зміні струму. Отже, при постійному струмі індуктивність елемента кола не впливає на його стан.
Ємність (С) характеризує властивість елемента кола, наприклад конденсатора, накопичувати електричні заряди та створювати електричне поле. Цей параметр являється коефіцієнтом пропорційності між напругою Uі зарядом Qелемента електричного кола Q=CU. Ємність елемента кола впливає на його стан тільки при змінній напрузі.