Свет
Тот факт, что из системы уравнений Максвелла вытекало важное следствие — существование электромагнитных волн, распространяющихся со скоростью света, позволило Максвеллу с блестящим успехом развить электромагнитную теорию света — волновую оптику — раздел физики, изучающий совокупность явлений, в которых проявляется волновая природа света.
Будем считать светом (или световой волной) электромагнитные волны, видимые человеческим взглядом. Их длина λ0 в вакууме лежит в пределах от 400 до 760 нм. Кроме того, будем выделять ультрафиолетовую область электромагнитного излучения с длинами волн от 10 до 400 нм и инфракрасную область— с длинами волн от 760 нм до 2 мм.
Скорость света c в вакууме всегда больше скорости v света в среде. Величину
(63.1)
называют показателем преломления среды. Показатель преломления зависит от длины волны света. Это явление называют дисперсией света.
Так как
(63.2)
где ν — частота колебаний волны, можем написать
(63.3)
откуда с учетом формул (63.1) и (63.2) следует
или
(63.4)
В электромагнитной волне колеблются векторы 
и 
. Опыт показывает, что свойства световых волн связаны с колебаниями только одного вектора . Квадрат амплитуды 
колебаний вектора называют интенсивностью I света:
(63.5)
Линию, вдоль которой распространяется световая волна, называют лучом. В однородной среде лучи имеют вид прямых линий, перпендикулярных фронту световой волны.
