Электрический диполь (или просто диполь) — это система из двух точечных зарядов – q и + q, равных по величине, но противоположных по знаку, находящихся на некотором расстоянии ℓ друг от друга.
Поведение диполя в электрическом поле описывают с помощью электрического момента
(37.1)
где q > 0, 
— вектор, направленный от – q к + q. Направление электрического момента 
диполя совпадает с направлением вектора (рис. 37.1)
Рис. 37.1
Поместим диполь в однородное электрическое поле с напряженностью 
. Пусть 
и 
— силы, действующие на заряды + q и – q диполя (рис. 37.2).
Рис. 37.2
Можем написать
(37.2)
(37.3)
Момент сил и относительно центра диполя О, помещенного в начало координат,
(37.4)
где 
и 
— радиус-векторы зарядов + q и – q. Подставляя формулы (37.2) и (37.3) в соотношение (37.4), имеем
(37.5)
(из рис. 37.2 видно, что 
). С учетом выражения (37.1) окончательно получаем
Момент сил 
стремится повернуть диполь так, чтобы его электрический момент установился по направлению вектора электрического поля. Такое положение диполя является устойчивым. Действительно, 
где α — угол между векторами и . M = 0, если α = 0, т. е. когда направления векторов и совпадают ( 
).
