Почву уплотняют катками до и после посева. До посева выравнивают поверхность поля, разрушают глыбы, уплотняют неосевшую, поздно обработанную почву. Уплотняя верхний слой после посева, улучшают контакт семян с почвой и увеличивают приток влаги из нижних горизонтов, в результате чего семена быстрее прорастают. В засушливых районах прикатыванием снижают потери влаги за счет конвекционно-диффузного тока (испарения), интенсивность которого больше при рыхлой почве и меньше при уплотненной.
На прикатанном поле повышается равномерность хода агрегатов, поэтому рабочая скорость может быть больше. Уплотняющая способность катка зависит от его массы т, диаметра D и ширины захвата В. Ее принято выражать через удельное давление р (Н/см), приходящееся на 1 см ширины катка:
Каток малого диаметра воздействует на почву как полоз и уплотняет верхний слой, каток большего диаметра более равномерно уплотняет пахотный слой по глубине. На рыхлых почвах перед катком может образоваться почвенный валик. Чем тяжелее каток и меньше его диаметр, тем больше высота валика. Для вдавливания в почву и разрушения комков размером 
диаметр катка должен удовлетворять следующему условию:
Тяговое усилие P (H), необходимое для перемещения катка по ровной поверхности, определяют по формуле:
