Стандарт VGA был представлен все той же IBM в 1987 году. Революцией являлось появление цифроаналогового преобразователя в VGA-адаптерах. Это было связано с переходом от цифрового управления монитором к аналоговому. Все дело в том, что VGA-видеокарта могла отображать значительно больше оттенков, чем видеоадаптеры всех предыдущих стандартов: теперь для кодирования каждого цвета требовалось не 2 бита, а целых 6, то есть 18 проводов на цвета, плюс один провод на сигнал синхронизации, что нецелесообразно. Поэтому в монитор стали передавать аналоговый сигнал, от уровня которого зависел уровень яркости соответствующей RGB-пушки. В связи с этим возникла необходимость установить на видеоадаптер цифро-аналоговый преобразователь. VGA-адаптеры комплектовались 256 Кб видеопамяти и поддерживали следующие режимы: 640х480 – 16 цветов, 640х400 – 16 цветов, 320х200 – 16 цветов и 320х200 – 256 цветов. Палитра VGA составляла 262144 оттенков (2^18, по 64 уровня яркости на каждый RGB-цвет). Начиная с этого адаптера, применяются разрешения с соотношением сторон 4:3.
VGA был одним из самых клонируемых стандартов и последней коммерчески успешной разработкой IBM в области видеокарт.
Цифро-аналоговый преобразователь служит для преобразования результирующего потока данных, формируемого видеоконтроллером, в уровни интенсивности цвета, подаваемые на монитор. Все современные мониторы используют аналоговый видеосигнал, поэтому возможный диапазон цветности изображения ограничен только соображениями целесообразности. Большинство ЦАП имеют разрядность по 8 бит на каждый из трех каналов основных цветов (красный, синий, зеленый – RGB), по 256 уровней яркости на каждый цвет, что в сумме дает 16.7 млн. цветов. Обычно ЦАП совмещен на одном кристалле с видеоконтроллером.
В конце октября 1990 года фирма IBM объявила о выпуске видеоадаптера XGA Display Adapter для системы PS/2, а в сентябре 1992 года – представила XGA-2. Оба устройства – 32-разрядные адаптеры. Один из недостатков реализаций XGA – использование развертки с чередованием в режимах высокого разрешения. Это позволяло снизить стоимость системы за счет более дешевого монитора, но на экране появлялось мерцание из-за снижения частоты регенерации. В стандарте XGA-2 чересстрочная развертка уже не применялась. В адаптерах XGA и XGA-2 использовалась видеопамять типа VRAM, что позволило увеличить производительность. XGA поддерживал следующие разрешения: 1024х768 – 256 цветов, 640х480 – high color (16-битный цвет, или 65536 оттенков). XGA-2 дополнительно поддерживал 1024х768, high color и высокую частоту регенерации, а также 1360х1024, 16 цветов.
С появлением видеоадаптеров XGA конкуренты IBM решили не копировать эти расширения VGA, а начать выпуск более дешевых видеоадаптеров с разрешением, которое выше разрешения IBM. Эти видеоадаптеры образовали категорию Super VGA (SVGA). Поскольку SVGA-карты не были так же хорошо стандартизированы, как VGA, они отличаются, мягко говоря, большим разнообразием. Чтобы использовать все возможности большинства плат, был необходим драйвер для конкретной видеоплаты. В октябре 1989 года ассоциация VESA (Video Electronic Standards Association), учитывая все сложности, предложила стандарт для единого программного интерфейса с этими платами. В эту ассоциацию вошли представители большинства компаний, выпускающих аппаратуру для ПК, в том числе и аппаратуру отображения. Новый стандарт был назван VESA BIOS Extension. Если видеоадаптер удовлетворяет этому стандарту, программно можно легко определить его специфические соответствия и использовать их в дальнейшем.
Итак, этим ознаменовалось появление первых 2D-ускорителей. Графические ускорители активно стали использоваться для обработки не только каких-то конкретных документов, но и для обработки графики в видеоиграх, постепенно получающих широчайшее распространение. Поскольку в конечном счете ресурс 2D-ускорителей был, грубо говоря, исчерпан, производители, большинство из которых были тогдашними новичками на рынке, начали к началу 1990-х гг. освоение новой ниши – 3D-видеоадаптеров – и борьбу за превосходство в этом сегменте. IBM теряет позиции, уступая место таким компаниям, как NVIDIA, ATI, 3Dfx и прочим.
