С развитием Веб 2.0 социальные сети обрели осязаемую основу в виде порталов и веб-сервисов. Начало развитие социальных сетей в Интернете началось в 1995 году с появления американского портала Classmates.com («Одноклассники» являются его русским аналогом). Проект оказался весьма успешным, и в следующие несколько лет появились десятки аналогичных сервисов. Но официальным началом бума социальных сетей принято считать 2003—2004 годы, когда были запущены LinkedIn, MySpace и Facebook. И если LinkedIn (русский близкий аналог – Мой Круг) создавалась с целью установления/поддержания деловых контактов, то владельцы MySpace и Facebook (русский аналог – В Контакте) сделали ставку в первую очередь на удовлетворение человеческой потребности в самовыражении.
Помимо перечисленных социальных сетей, можно выделить следующие типы ресурсов в формате Веб 2.0:
· Социальные закладки (social bookmarking). Некоторые веб-сайты позволяют пользователям предоставлять в распоряжение других список закладок или популярных веб-сайтов. Такие сайты также могут использоваться для поиска пользователей с общими интересами. Пример: Delicious, Tehnorati.
· Социальные каталоги (social cataloging) напоминают социальные закладки, но ориентированы на использование в академической сфере, позволяя пользователям работать с базами данных цитат из научных статей. Примеры: Academic Search Premier, LexisNexis Academic University, CiteULike, Connotea.
· Социальные библиотеки представляют собой приложения, позволяющие посетителям оставлять ссылки на их коллекции, книги, аудиозаписи и т. п., доступные другим. Предусмотрена поддержка системы рекомендаций, рейтингов и т. п. Примеры: discogs.com, IMDb.com.
· Многопользовательские сетевые игры (Massively Multiplayer Online Games) имитируют виртуальные миры с различными системами подсчёта очков, уровней, состязательности, победителей и проигравших. Пример: World of Warcraft.
· Cоциальные контейнеры. Сервисы, предназначенные для хранения различного вида данных и их презентации. Это может быть видео (youtube, rutube), фотографии (flickr, photosight, яндекс.фотки, photofile), музыка (imeem) и любой другой тип контента.
· Социальные медиа. Это средства массовой информации, построенные на возможности для любого пользователя стать журналистом или источником новостей. Пример: digg, newsvine habrahabr.
· Социальные базы данных. Это коллективно наполняемые различные хранилища информации. Пример: Wikipedia.
· Социальные навигаторы - проекты, дающие возможность ориентирования в сфере за счет взаимодействия с другими людьми. Примеры: spout, imdb, shelfari, last.fm).
Сервисные социальные сети позволяют пользователям объединяться в он-лайн режиме вокруг общих для них интересов, увлечений или по различным поводам. Например, некоторые сайты предоставляют сервисы, с помощью которых пользователи могут размещать для общего доступа персональную информацию, необходимую для поиска партнеров.
Коммерческие социальные сети ориентированы на поддержку бизнес-транзакций и формирование доверия людей к брендам на основе учета их мнений о продукте, о том, как сделать его лучше и т. п., тем самым позволяя потребителям участвовать в продвижении продукта и расширяя их осведомленность.