Тиристор – це напівпровідниковий прилад з трьома або більше p-n-переходами (рис. 3.1), ВАХ якого має ділянку з негативним диференціальним опором і який використовується для перемикання.
Рис. 3.1. Структура тиристора
З точки зору застосування, тиристори – це напівпровідниковий ключ, тобто прилад, основне призначення якого полягає в замиканні і розмиканні кола навантаження за допомогою зовнішніх сигналів.
Тиристор має два статичних стани – закритий, або стан низької провідності, і відкритий, або стан високої провідності. Перехід з одного стану в інший відбувається відносно швидко під впливом короткочасного зовнішнього сигналу.
Тиристори класифікують за такими ознаками: за кількістю виводів, по виду вихідної ВАХ, за способами вимикання й управління і за іншими ознаками.
За кількістю виводів розрізняють:
- діодні тиристори (динистори), що мають тільки два виводи - (анод і катод) (рис. 3.2, а);
- тріодні тиристори (тринистори), що мають три виводи (два основних і один керуючий) - анод, катод і керуючий електрод (рис. 3.2, б-д);
- чотирьохелектродні (тетродні) тиристори, що мають чотири виводи (два вхідних і два вихідних) (рис. 3.2, ж), і т.д.
За видом вихідної ВАХ розрізняють:
- тиристори, що не проводять у зворотному напрямку (рис. 3.2, а-в);
- тиристори, які проводять у зворотному напрямку (тиристори зі зворотною провідністю, або тиристори-діоди) (рис. 3.2, д);
- симетричні (двопровідні тиристори, симистори або триаки), які можуть перемикатися у відкритий стан в обох напрямках (рис. 3.2, г).
За способом вимикання тиристори підрозділяються на незапірні (вимикання забезпечується тільки за вихідним анодним колом) і запірні (вимикання можливо за вхідним керуючим колом).
Рис. 3.2. Позначення тиристорів: а - динистор; б - тиристор; в - запірний тиристор; г - симистор; д - тиристор-діод (тиристор зі зворотною провідністю); е - фототиристор; ж - тиристорна оптопара
За способом управління розрізняють тиристори, фототиристори і оптотиристори. Перші керуються (вимикаються) зовнішнім електричним сигналом по керуючому електроду. Фототиристор керується зовнішнім оптичним сигналом, оптотиристор – внутрішнім оптичним сигналом (випромінювач і фототиристор складають в оптотиристорі єдину конструкцію).