Таким образом, появление и глобальное распространение Интернета означает новое (потенциально необъятное) расширение круга участников общения.
В чём же заключается мистическая притягательность интернет-технологий? Самое важное обстоятельство заключается в сетевой архитектуре Интернета. Интернет построен на принципах сетевой, не иерархической структуры. Сеть состоит из узлов и соединений между ними. В случае с рыболовной сетью каждый узел имеет четыре соседних узла. В случае с Интернетом количество соединений с другими узлами не ограничено. Не важно, какое количество узлов, и какое количество соединений. В сети нет более важных или менее важных узлов. Все они равны и соединены на основе одинаковых соединений. Разумеется, при крупной аварии на магистральных оптико-волоконных линиях резко снижается скорость передачи данных в сети, однако за счёт множественных данных работоспособность системы сохраняется.
Конечно, такое описание сети носит идеализированный характер. На практике, не все узлы имеют одинаковую скорость подключения или пропускную способность. И не всегда информация между узлами идёт по кратчайшему пути. Так, например, на заре развития Интернета в России электронная почта между Санкт-Петербургом и Москвой ходила через Нью-Йорк. Тем не менее, узлы Интернета соединены между собой на основе единого протокола обмена данными TCP/IP.
Интернет-протокол TCP/IP описывает, как может быть зашифрована исходная информация, которая передаётся в разобранном состоянии через узлы Интернета до нужного места, где вновь собирается в исходное состояние. Информация, передаваемая через Интернет, разбивается на пакеты, которые передаются по сети частями. Они могут идти параллельными каналами, что во много раз увеличивает общую пропускную способность сети.
Проводя дальше аналогию между рыболовной сетью и компьютерной сетью, можно сказать, что все данные в Интернете передаются по одному стандарту. Это значит, что в Интернете нет «главного» компьютера или «центра управления».
Таким образом, Интернет состоит из равноправных узлов, соединённых при помощи стандартных протоколов связи. К такой сети могут присоединиться все желающие. Это и делает распространение интернет-технологий столь быстрым. Открытость сети позволяет ей увеличиваться в размерах значительно быстрее, нежели традиционным иерархическим структурам.
Далее, децентрализованное управление делает присоединение к сети более привлекательным для небольших узлов. Если в сети отсутствует «главный компьютер», то это значит, что нет препятствий для общения между всеми, не взирая на скорость подключения, мощности компьютера и т.п.
В современном глобализованном мире Интернет стал одним из главных стержней информационной инфраструктуры. Будучи либо информационным источником, выступая в роли библиотек и архивов, либо местом общения, либо почтовой системой, он используется и отдельными гражданами и органами власти, и бизнесменами, как в профессиональных, так и коммуникативных целях.
Интернет выполняет ряд социально-коммуникативных функций по отношению к личности и обществу. Как универсальных (социализации; закрепления и воспроизводства общественных отношений; регулятивную; интегративную, транслирующую; коммуникативную), так и специфических функции, свойственных Интернету как коммуникативному институту. Для Интернета в первую очередь характерны информативная и развлекательная / рекреационная функции; во вторую очередь – функция организации поведения. При выполнении перечисленных функций, Интернет вступает в конкуренцию с традиционными средствами массовой коммуникации и со временем практически сравнивается по значимости и затратам времени с телевидением. Интернет способствует переходу к новым способам взаимодействия, помогает уяснить, как и в каком направлении изменяется современное общение: возрастает значение межличностного общения, изменяет свой былой характер массовая коммуникация, на ведущее место выдвигается специализированное общение.
