Пусть 
является решением дифференциального уравнения 
. График функции называется интегральной кривой уравнения. Само дифференциальное уравнение устанавливает зависимость между координатами точки 
и угловым коэффициентом касательной 
к интегральной кривой в той же точке.
Если через 
обозначить угол между касательной и интегральной кривой в точке и положительным направлением оси 
, то 
, а 
, следовательно, 
. Это означает, что направление касательных к интегральным кривым задается самим дифференциальным уравнением.
Геометрически уравнение равносильно заданию в области определения функции 
поля направлений, а интегрирование этого уравнения равносильно проведению таких линий, которые в каждой своей точке касаются направления поля, заданного в этой точке.
Изучая поле направлений, определяемое данным дифференциальным уравнением, получают некоторое представление об интегральных кривых этого уравнения, а иногда и сами интегральные кривые. Линия, вдоль которой направление поля, определяемого уравнением одно и то же, называется изоклиной. Уравнение изоклины получается из уравнения , если положить 
, т.е. 
.
Пример. Изоклинами уравнения 
является семейство окружностей.
