В разностных цветовых моделях для создания различных оттенков цвета используются чернила. Чем больше красящего пигмента содержится в чернилах, тем темнее их цвет, а чем темнее цвет чернил, тем меньше света отражается от бумаги, на которую наносятся эти чернила.
Разностные модели воспроизведения цвета применяются при многослойной печати с использованием прозрачных чернил голубого (Cyan), пурпурного (Magenta), желтого (Yellow) и черного (Black) цветов (CMYK модель). Нанесение таких чернил в несколько слоев позволяет получать миллионы различных оттенков.
Плашечные цвета также являются цветами разностной модели, но они создаются непрозрачными чернилами. Чернила для плашечной печати не смешиваются друг с другом, вместо этого используется множество чернил различных оттенков. При плашечной печати для каждого из оттенков цвета из состава распечатываемого изображения требуется свое собственное цветоделенное клише, или фотоформа.
При многослойной печати для воспроизведения всего диапазона оттенков цвета требуются всего четыре клише. Некоторые принтеры используют только цветовые компоненты CMY. На таких принтерах для воспроизведения черного цвета используется смешивание 100% каждого из трех основных цветов. Черный цвет, синтезируемый таким способом, на самом деле не получается столь чистым, как при четырехцветной печати с использованием черных чернил.
