Среди прямых методов наиболее простым и популярным при решении систем порядка до 200-400 (в зависимости от быстродействия используемого компьютера) является метод Гаусса, известный под названием метода последовательного исключения переменных или метода Гауссовых исключений.
Основывается он на том, что любую вектор-строку в матрице можно заменить ее линейной комбинацией с любой другой вектор-строкой этой же матрицы (это справедливо и для вектор-столбцов). Вычитая последовательно из каждой j-й строки каждую вышележащую i-ю (i<j), предварительно умноженную на (aji/aii), мы удалим из неё составляющую вектора x с номерами меньше j. Таким образом, все строки, кроме первой, будут содержать ненулевые элементы только вправо начиная с главной диагонали – матрица превратится в верхнюю треугольную, а в последней строке будет только один элемент, что соответствует уравнению вида cnnxn=dn, из которого можно без труда вычислить xn.
На этом завершается так называемый прямой ход алгоритма Гаусса. Обратный ход начинается с подстановки значения xnan-1,n в строку с номером n-1, вычисления значения xn-1 и так далее до первой строки и вычисления x1 и завершения решения.
В связи с наличием в алгоритме операции деления на диагональный элемент перед выполнением этой операции среди строк с номером больше i отыскивается строка с наибольшим по абсолютному значению значением коэффициента в i-м столбце и меняется местами с i-й. Этим исключается опасность деления на нуль и матрица по возможности приближается к диагонально-преобладающей, что повышает устойчивость получаемого решения. Эта операция носит название «выбор главного элемента».
Если найденный наибольший по абсолютному значению элемент столбца, являющийся кандидатом на замену, равен 0, то матрица вырождена и вычисления следует прекратить.
Алгоритм Гауссовых исключений с выбором главного элемента можно кратко записать так:
Для k=1 до n-1
найти m³k такое что |aik|=max(|aik|: i³k)
если amk=0, то А – вырождена, вычисления прекратить,
иначе поменять местами akj и amj (j=k, k+1, …, n),
поменять местами bk и bm
Для i=k+1 до n
lik=aik/akk;
для j=k+1 до n
aij–=likakj; bi–=likbk.
Существует много вариантов метода Гаусса, из них наиболее эффективен метод Жордана-Гаусса или метод полного исключения. Отличается он тем, что при использовании i-го уравнения для исключения переменных исключение проводят не только для нижележащих, но и для вышележащих строк. Это исключает необходимость в обратном ходе Гаусса и этот метод следует применять, если нет необходимости в «попутном» с решением СЛАУ вычислении определителя матрицы.
Определитель матрицы равен произведению диагональных элементов приведенной к треугольному виду матрицы и, по-видимому, прямой ход Гаусса является одним из лучших методов его вычисления. Но при перемножении диагональных элементов необходимо отслеживать возможную потерю точности при малых множителях и менее вероятную возможность переполнения при больших.
Процесс Гауссова исключения является также эффективным методом вычисления обратной матрицы. Из определяющего обратную матрицу соотношения AA-1=E вытекает, что i-й столбец обратной матрицы ai-1 может быть получен решением системы Aai-1=ei, где ei – i-й столбец единичной матрицы того же порядка, что и A. Для вычисления всей обратной матрицы необходимо решить n систем линейных уравнений, при этом матрица A расширяется справа единичной матрицей nxn. Прямой ход Гаусса при решении полученных систем можно осуществлять для всех систем одновременно.