Будучи саморегулирующейся системой, рыночная экономика решает проблемы экономического выбора с помощью особого механизма, все элементы которого находятся под влиянием цен, конъюнктуры рынка (в основе ее – соотношение спроса и предложения) и конкуренции.
Допустим, что в результате роста дохода люди стали достаточно зажиточными и решили изменить рацион своего питания, употребляя больше мясные продукты, а не один картофель. Вследствие роста спроса на мясо и сокращения на картофель, цены на мясо возрастают, а на картофель понижаются. В результате производители картофеля терпят убытки, а скотоводы получают дополнительный доход, который позволяет им расширить производство мяса, ввести новые пастбища, использовать новейшие технологии выращивания скота. Высокие цены на мясо привлекут в эту отрасль новых предпринимателей и новые капиталы; рабочие, видя, что их труд оплачивается более высоко, перейдут в эту отрасль. В итоге производство мяса увеличится, а производство картофеля уменьшится.
Какие же инструменты способствовали подобным изменениям?
Во-первых, цены. Их изменение послужило ориентиром для производителей при определении необходимости смены объемов производства и в конечном счете это повлияло на выбор новых технологий производства. Цены предопределили и то, кем при данных уровнях дохода будет потреблена производимая продукция.
Во-вторых, конъюнктура рынка. Модификации в соотношении спроса и предложения породили колебания рыночных цен. Через эти колебания установился тот их уровень, при котором обеспечивается равновесие спроса и предложения, производства и потребления.
И, в-третьих, большую роль оказала конкуренция как между производителями продукции, так и между ее потребителями.
Конкуренция выступает как главная регулирующая система в рыночной экономике, обеспечивающая взаимодействие спроса и предложения и уравновешивающая рыночные цены. Конкуренция – соперничество на рынке за лучшие, экономически более выгодные условия производства и реализацию товаров и услуг. За рыночной конкуренцией скрывается борьба производителей друг с другом, потребителей между собой и продавцов и покупателей. Это соперничество – важное условие эффективного развития экономики, поскольку стимулирует развитие научно-технического прогресса, обновление ассортимента и улучшение качества товаров.
Конкуренция не преодолевает ограниченности ресурсов в экономике, но может ослабить эту ограниченность, так как фирмы будут искать оптимальный способ использования ресурсов.
Конкуренция, сопровождаемая совершенствованием производства и снижением цен на выпускаемые товары, в конечном счете приводит к повышению уровня жизни в стране. Так, например, в 1973 – 1974 гг. простейшие наручные электронные часы можно было купить в Нью-Йорке за 150-200 дол. Через несколько лет в силу усилившейся конкуренции между производителями часы с большим набором показателей (двойное время, день, месяц, год, торжественные дни и музыка к ним, калькулятор и т.д.) стоили в 10 раз меньше, а величина спроса изменилась в тысячи раз.
С другой стороны, конкуренция, не навязывая какого-то уровня потребления каждому человеку (например, по потребностям или поровну), возлагает на него ответственность за степень удовлетворения потребностей в зависимости от его платежеспособности и субъективных решений.
Конкуренция бывает внутриотраслевой и межотраслевой, совершенной и несовершенной.[4] Внутриотраслевую конкуренцию выигрывает тот из производителей, у кого затраты труда, при прочих равных условиях, на единицу продукции ниже, что достигается за счет повышения производительности труда. Межотраслевая конкуренция путем перелива капитала из отрасли в отрасль формирует оптимальную структуру экономики, стимулирует расширение наиболее перспективных отраслей и способствует устранению дефицитов на какие-либо товары, потребность которых обозначена.
В силу особой роли конкуренции ее защита является важной функцией государства, которое поддерживает здоровую (в отличие от дикой, недобросовестной) конкуренцию. Многие экономисты считают, что конкурентоспособность в современных условиях должна стать определяющим критерием экономической целесообразности производства.
