Системой счисления называется набор правил представления (изображения) и наименования чисел. Знаки, используемые для записи чисел, называют цифрами. Если значение, описываемое цифрой, зависит от ее положения в записи числа, система счисления называется позиционной. Положение цифры в записи числа в позиционной системе счисления называют разрядом.
Основание позиционной системы счисления — это множитель, который определяет изменение значения, описываемого цифрой, при переносе ее в следующий по старшинству разряд. Следующий по старшинству разряд располагается слева от данного.
Если основание системы счисления равно р, то систему счисления называют р-ичной (двоичной, троичной, восьмеричной, десятичной, шестнадцатеричной и т. п.). Основание системы счисления совпадает с количеством разных цифр, используемых в ней для записи чисел.
В математике и в быту общепринята позиционная десятичная система счисления. Единица старшего разряда (например, в числе 10) соответствует десяти единицам младшего разряда. Запись чисел производится при помощи десяти разных цифр: 0,1,2,3,4,5,6,7,8,9.
В системах счисления с основанием меньше десяти принято отбрасывать старшие цифры десятичной системы. Например, в системе счисления с основанием 7 используют цифры 0,1,2,3,4,5,6. Если основание системы счислёния больше десяти, недостаток цифр восполняют прописными буквами латинского алфавита. Например, в системе счисления с основанием 14 используют следующие цифры: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, А, В, С, D. Цифры А, В, С, D соответствуют десятичным числам 10,11,12,13.
Так как знаки десятичной системы счисления общепринято использовать и в других системах счисления, основание часто указывают в виде нижнего индекса, например: 1012, 3Е16,1456. В десятичной системе индекс обычно опускают.
Произнося вслух числа, записанные не в десятичной системе, цифры числа называют слева направо, не используя; слов «десять», «сто», «тысяча». Например, число 2117 произносят как «два — один — один семеричное», (но не «двести одиннадцать»). Точно так же поступают в случае дробей: 0,1012 называют «ноль — запятая — один — ноль — один двоичное».
Развернутая форма записи числа
Запись произвольного целого числах вида (anan-1an-2an-3..a1a0)p в системе счисления с основанием р рассматривается как сокращенная запись вида:
х = anpn + an-1pn-1 + an-2pn-2 +...a1p1+a0p0.
Запись такого вида называют развернутой формой записи. Например, десятичное число 21994 в развернутой форме может быть записано так:
21994 = 2·104 + 1·103 + 9·102 + 9·101 + 4 ·100.
Если число не является целым, то первый разряд после запятой соответствует числителю дроби, знаменатель которой совпадает с основанием системы счисления. В развернутой форме число х вида (anan-1an-2an-3…a1a0,a-la-2...a-m)p описывает многочлен: