Если рассмотреть программные характеристики, то САПР можно распределить по следующим группам.

По специализации программных средств:

· Узкоспециализированные утилиты – предназначены для выполнения одной локальной функции системы.

· Специализированные системы – позволяют автоматизировать комплекс задач, связанных с достаточно узкой областью проектирования или подготовки производства.

· Универсальные системы – позволяют создать изделия самого широкого профиля; сюда относятся большинство машиностроительных САПР.

· Комплексные системы – предназначены для решения проблем проектирования и подготовки производства специальных высокосложных изделий.

По способу организации информационных потоков:

· Индивидуальные автоматизированные рабочие места – создаются на базе отдельных рабочих станций или ПК с соответствующим ПО.

· Распределенная одноуровневая система – объединение в локальную сеть нескольких рабочих станций и/или ПК; функциональные возможности ПО в этом случае зависят от технических параметров соединенных компьютеров, на которых могут выполняться равноправные проектно-конструкторские функции.

· Распределенная многоуровневая система. Функциональные возможности ПО в этом случае отличаются: на высокопроизводительных рабочих станциях устанавливаются мощные и достаточно дорогие САПР, а на ПК – дешевые, несколько сокращенные функциональные аналоги; в этом случае на рабочих станциях осуществляется укрупнение и сборка деталей и узлов, сконструированных на ПК.

· Интегрированная многоуровневая система – системы, предназначенные для проектирования и подготовки производства сложных изделий, как правило, имеют и достаточно сложную внутреннюю иерархию информационных потоков, наложенную на сложную структуру технических и программных средств. Современные высокоуровневые САПР имеют все средства для организации параллельно-агрегатного инжиниринга, позволяющего управлять работой как отдельных исполнителей в рамках одного проекта, так и работой целых конструкторских отделов, решающих совершенно разные задачи.

· Интегрированная система управления предприятием – системы, управляющие всем комплексом задач функционирования предприятия как единого целого. САПР в этом случае являются отдельными структурными элементами автоматизированной системы управления предприятием.