Образование лиофобных дисперсных систем сопровождается увеличением свободной поверхностной энергии, поэтому дисперсные системы термодинамически неустойчивы. В тоже время при определённых условиях они могут сохраняться в течение длительного времени.
Устойчивость дисперсных систем характеризует способность дисперсной фазы сохранять состояние равномерного распределения частиц во всём объёме дисперсионной среды.
Существует два вида относительной устойчивости дисперсных систем: седиментационная и агрегативная.
^ Седиментационная устойчивость – способность системы противостоять действию силы тяжести. Седиментация – это оседание частиц в растворе под действием силы тяжести.
Агрегативная устойчивость характеризует способность частиц дисперсной фазы противодействовать их слипанию между собой и тем самым сохранять свои размеры.
Агрегативная устойчивость коллоидных растворов с ионным стабилизатором обусловлена рядом факторов:
электростатический фактор, заключающийся в уменьшении поверхностной энергии вследствие возникновения на поверхности частиц двойного электрического слоя;
адсорбционно-сольватный фактор, связанный с уменьшением поверхностной энергии за счёт адсорбции и образования сольватных (гидратных) слоёв вокруг частиц.
При нарушении агрегативной устойчивости происходит коагуляция – процесс слипания частиц с образованием крупных агрегатов. В результате коагуляции система теряет свою седиментационную устойчивость, так как частицы становятся слишком крупными и не могут участвовать в броуновском движении.