Официальный документ, отражающий деятельность суда, а также объективные условия и обстоятельства, сопровождающие эту деятельность. В судовом журнале с момента поднятия на судне Государственного флага Украины и до момента, пока на нем капитан или другое лицо, исполняющее его обязанности, ведется запись всех событий на судне.
Правовое значение судового журнала состоит в том, что записи, содержащиеся в нем является одним из видов письменных доказательств при расследовании аварий, при рассмотрении судебных споров, связанных с повреждением или недостатком грузов, столкновением судов, спасением, а также при распределении общей аварии . Записи в судовом журнале должны быть полными, объективными и своевременными.
При выходе судна в плавание в судовом журнале должны быть обязательно указаны: количество членов экипажа и пассажиров, количество принятого груза, количество запасов воды, продуктов питания. Во время плавания в судовом журнале отображаются: название моря (океана), курс судна с поправками, скорость и расстояние, была пройдена, состояние моря, направление и сила ветра, определения места судна различными способами, средства, принятые капитаном и экипажем судна по обеспечению сохранность груза в сохранности, времени досмотра груза, его крепления, изменение курса и скорости судна подобное.
Судовой журнал ведется помощниками капитана под контролем капитана. Все записи должны быть понятны, без толкований или сомнений, должны быть непрерывными, не должны содержать каких-либо исправлений или помарок. Особые требования предъявляются к ведению записей в судовом журнале при столкновении судов, спасании и оказании помощи на море судам, терпящим бедствие, при общей аварии и других чрезвычайных ситуациях.