В процессе проектирования, управления производственными процессами, подготовки к печати книг и создания динамических изображений, обработки экспериментальных данных с помощью компьютерных систем наиболее приемлемым способом взаимодействия является изображение (чертеж, картина, диаграмма, график). Именно изображение является наиболее информативным источником данных и знаний для человека. По сравнению с другими органами восприятия зрительное восприятие более чем на порядок информативнее языка цифр, букв или звука.
Графические приложения компьютерной графики находят широкое применение в различных отраслях промышленности, экономики, правительственных организациях, учебных заведениях, коммерческой деятельности, искусстве, рекламе. Перечень ее применений включает: черчение графиков и диаграмм, картографию, автоматизацию чертежных и конструкторских работ, моделирование и мультипликацию, управление процессами, автоматизацию канцелярских работ и электронные публикации. При исследованиях в различных областях науки и техники компьютерная графика наглядно представляет результаты расчетных процессов и обработки экспериментальных данных; ЭВМ строит модели и мультипликационные кадры, отображающие физические и химические процессы, структуры молекул, конфигурации электромагнитных полей и т. д. Средствами машинной графики на Земле воспроизводятся переданные из космоса снимки других планет и комет, а также томограммы и другие изображения в медицине и биологии (например, мозг живого человека).
Внимательный анализ разнообразных форм компьютерной графики выявляет существенные различия с точки зрения типа и качества изображения, а также степени участия пользователя в динамическом управлении изображением. Однако все эти формы имеют одно общее свойство: изображение объектов формируется и обрабатывается с помощью цифрового процессора.