Электрон, двигающийся в твёрдом теле, обычно испытывает рассеяние при взаимодействии с кристаллическими дефектами, например, примесями, протяженными дефектами, колебаниями решетки (фононами) и др. Обычно такие процессы рассеяния или «столкновения» являются неупругими, в результате чего изменяются значения энергии и импульса. Расстояние, проходимое электроном между двумя такими неупругими процессами взаимодействия, принято называть средним свободным пробегом электрона 
в данном твёрдом теле, который равен
, где через v обозначена скорость электрона, а величина τе обозначает так называемое время релаксации.
