Диоды являются электропреобразовательными полупроводниковыми приборами, имеющими два вывода. Основная масса диодов содержит кристалл полупроводника с одним электрическим переходом и омическими контактами к нему. Существуют диоды, не содержащие электрического перехода (диоды Ганна), а также имеющие два и три перехода p-i-n-диод, диодный тиристор.
Большинство диодов выполняются на основе несимметричного p-n-перехода или переход металл-полупроводник.
Электрический переход можно использовать для реализации различных схемных функций. Например, нелинейность в-а характеристики используется для выпрямления переменного тока, детектирования, преобразования и умножения частоты радиосигналов, формирования импульсов в цифровых устройствах и других целей. Зависимость барьерной емкости от напряжения позволяет применять диод как конденсатор, управляемый напряжением, в устройствах обработки радиосигналов и в параметрических усилителях и генераторах. В принципе с помощью одного и того же диода можно реализовать различные схемные функции, изменяя режим работы. Однако для эффективного выполнения одной заданной функции требуются соответствующие структура перехода и конструкция диода.
Несмотря на то, что диод представляет собой один из простейших полупроводниковых приборов, процессы, происходящие в нем, достаточно сложны.
