Термін «маркетинг» (market означає ринок) в даному контексті можна перекласти як «ринкова функція», «ринкова діяльність», «робота з ринком».
Маркетинг - вид людської діяльності, спрямованої на задоволення потреб за допомогою обміну. Ф. Котлер
Маркетинг - така концепція управління підприємством (як виробничим, так і комерційним), яка орієнтована на оволодіння ринком. В. І. Бєляєв
Теорія маркетингу виникла як реакція на товарне перенасичення ринків, на загострення проблеми збуту близько 100 років тому. У США потужна на ті часи промисловість викидала на ринок все більш зростаючі маси товарів, все більше міцніла індустрія послуг. Попит став відставати від пропозиції, в силу чого сповільнилося просування товарів до їх споживачів. Виникла необхідність в по-явищі і розвитку наукових інструментів - маркетингу, менеджменту і т.д. Маркетинг стали пов'язувати з реалізацією товарів, приділяючи основну увагу питанням організації збуту, торгівлі та реклами, хоча згодом обмеженість такого трактування стала очевидною. У своєму подальшому розвитку маркетинг пройшов через певні етапи.
1. 1900-1930 - «маркетинг, орієнтований на виробництво». Виробники намагалися будь-яким шляхом продати споживачеві товари без урахування його потреб. Доля продукції за воротами підприємства не хвилювала керівників.
2. 1930-1950 - «маркетинг, орієнтований на збут». Відбулася переорієнтація пріоритетів на збут. Маркетинг охопив різні сторони функціонування фірм, придбав комплексний характер. Він перетворюється на один з найважливіших інструментів розробки та просування продукції, створення і збільшення попиту на товари.
3. 1950-1960 - «ера маркетингу». Маркетинг розглядали як невід'ємну частину теорії обслуговування. Фірми починають розуміти, що ставки лише на ефективність виробництва і збуту продукції не завжди ведуть до успішної її реалізації. Елементами маркетингу стали користуватися для успішного функціонування будь-якої організації.
4. 1960-1980 - «Енергетичний кризи» Теорія і практика маркетингу піддалися переосмисленню, коли фірми були змушені висунути в якості головної проблему витрат, сировини та енергії. Саме в цей час формується масовий споживач з більш високим рівнем освіти та соціального самосвідомості. Посилюється рух на захист навколишнього середовища, що також зробило істотний вплив на маркетинг.
5. 1980-2000 - «соціально-відповідальний маркетинг». Концепція маркетингу в 80-і рр. характеризується гнучким, динамічним пристосуванням до швидко мінливих запитам споживачів з урахуванням вимог захисту навколишнього середовища та інших вимог суспільства в цілому, в чому і полягає суть 90-і рр. минулого і початок нового тисячоліття характеризуються новими, незмірно більш ефективними інформаційними технологіями.
6. 2000- наші дні. Епоха високої конкуренції. Перемагає той, хто вміє недоліки конкурентів перетворювати на переваги для свого бізнесу