Иногда наряду с категорией уровня жизни используется более широкое понятие качества жизни.Это обобщающая социально-экономическая категория, включающая в себя не только показатели уровня жизни, но и степень удовлетворения духовных потребностей, условия среды, окружающей человека, состояние морально-психологического климата, душевного комфорта. Не все из перечисленных показателей поддаются статистическому измерению, что осложняет оценку качества жизни в стране.
С 1990 г. ООН подсчитывает агрегированный показатель, по которому в определенной мере можно оценить качество жизни в различных странах, дать его сравнение. Этот показатель первоначально получил название индекса развития человека.В настоящее время он называется индексом развития человеческого потенциала.Он рассчитывается как средне-взвешанная из трех показателей: национальный дохода на душу населения, образовательного уровня взрослого населения, ожидаемой продолжительности жизни. На протяжении ряда лет лидирующие позиции по этому показателю занимали Канада, США, Япония. На середину 2001 года на первое место вышла Норвегия, на второе – Австралия, на третье Канада. Россия занимала 52 место среди 174 стран, которые участвуют в рейтинге.
Качество жизни - представляет собой субъективную оценку степени удовлетворения материальных и духовных потребностей людей (удовлетворенность материальным положением, питанием, состоянием здоровья, работой и т.д.).
К показателям качества жизни относятся:
1) здоровье людей. Его состояние характеризуется следующими показателями: продолжительность жизни, уровень смертности, длительность и тяжесть заболеваний, физические и умственные способности людей, их самочувствие;
2) питание - регулярность питания, его состав, ценность (в калориях, граммах, количестве витаминов, белков), вкусовые качества, свежесть и чистота продуктов;
3) образование - продолжительность и уровень обучения; степень овладения научными знаниями, художественный и нравственный уровни литературы, доступность библиотек, телевидения, музеев и других учреждений культуры;
4) занятость и условия труда - условия и характер труда, его напряженность и эффективность, соответствие личным склонностям и способностям людей, свобода выбора профессии, продолжительность рабочего времени, ежегодных отпусков, занятость и безработица, материальная и моральная оценка труда, микроклимат в коллективе, удовлетворенность трудом;
5) жилищные условия - площадь и обустройство жилья, обстановка, удобство планировки и благоустройство населенного пункта;
6) социальное обеспечение - социальное равенство, гарантия занятости, обеспечение старости, временной нетрудоспособности, помощь семьям с детьми и соответствующие показатели пособий, пенсий, дотаций и т.д.;
7) одежда - качество, возможность выбора, доступность, прочность и разнообразие одежды и обуви;
8) отдых и свободное время - его продолжительность, возможность выбора своего времяпрепровощения, доступность различных учреждений для отдыха и спорта, туризма, экскурсий, путешествий, удовлетворенность проведением свободного времени и отдыха;
9) права человека - возможности реализации прав человека обеспечение безопасности; защита от эпидемий, катастроф, стрессового напряжения в связи с военными и национальными столкновениями, политическими конфликтами; объективность и гуманность правовых органов, степень доверия им.