Задачей любого измерения является не только установление наиболее точного значения измеряемой величины, но и оценка границ возможных погрешностей.

По характеру влияния на результаты измерений погрешности делятся на три типа: систематические погрешности, случайные погрешности и промахи.

Систематическими ( ) называются погрешности, которые при многократных измерениях, проводящихся одним и тем же методом с помощью одних и тех же измерительных приборов, остаются постоянными.

По причинам возникновения систематических погрешностей можно выделить:

а) погрешности метода измерений, или методические погрешности;

б) погрешности округления и вычисления;

в) погрешности, связанные с неточностью изготовления прибора.

Влияние погрешностей, указанных в пунктах "а" и "б", можно значительно уменьшить или даже устранить, например, изменением метода измерений, введением поправок к показаниям прибора, учетом влияния внешних факторов, использованием для расчета более точных аналитических выражений и т.д. Но систематические погрешности, связанные с измерительным прибором, устранить нельзя. Эти погрешности, определяемые точностью прибора, называют приборными.

Случайные погрешности ( ) − это погрешности, которые при многократных измерениях одной и той же величины изменяются непредсказуемым образом, они являются следствием случайных, неконтролируемых помех, влияние которых на процесс измерения невозможно учесть непосредственно. Случайные погрешности могут отклонять результаты измерения от истинного значения в обе стороны. Случайный характер погрешности означает, что при многократных измерениях погрешность любого данного измерения не зависит от того, какое значение погрешности получилось при любом другом измерении. Влияние случайных погрешностей учитывается посредством определённой обработки результатов измерений с помощью математических методов, основанных на выводах теории вероятностей [1–4].

Промахи возникают в результате небрежности или невнимательности экспериментатора. Их легко выявить и исключить, поскольку соответствующие результаты заметно отличаются от остальных. Но при этом необходимо убедиться, что большое отклонение связано именно с небрежностью, а не с физической сутью явления.