Гибкое производство – это такое производство, которое позволяет за короткое время и при минимальных затратах, на том же оборудовании, не прерывая производственного процесса и не останавливая оборудование, по мере необходимости переходить на выпуск новой продукции произвольной номенклатуры в пределах технологических возможностей и технологического назначения оборудования.
Основной характеристикой гибкого производства является степень гибкости.
Степень гибкости определяется количеством затрачиваемого времени и необходимых дополнительных расходов при переходе на выпуск новой продукции, а так же широтой номенклатуры выпускаемой продукции.
В зависимости от степени гибкости существующие ГПС можно разделить на четыре основные группы:
1) ГПС с жесткой технологией производства, когда созданное технологическое оборудование предназначено для изготовления одной детали (изделия).
2) ГПС с перестраиваемой технологией производства. В этом случае оборудование при замене отдельных его компонентов или изменении компоновки может использоваться для изготовления нового изделия.
Например, автоматические линии из агрегатов, станков созданные по агрегатно-блочному принципу.
3) ГПС с переналаживаемыми технологическими процессами и оборудованием, предназначенными для изготовления одновременно группы деталей. Переналадка требует более короткой остановки производства, чем перестройка (иногда всего 1-5 мин.).
Примеры таких ГПС: автоматические линии из многошпиндельных станков-автоматов; автоматические линии из станков ЧПУ, на которых замена программоносителя выполняется вручную.
4) ГПС с гибкой технологией производства и оборудования, приспособленной для высокого уровня автоматизации.
В этом случае при переходе на выпуске нового изделия переналадка не требуется. Примером такой ГПС является интегрированные производственные системы, имеющую обратную связь с управляющей, центральным компьютером.
ГПС предназначена для выполнения основных производственных процессов (заготовительных; механических и других видов обработки; сборки).