Существует несколько моделей бюджетного федерализма, которые соответствуют различным типам федеративного устройства.

Американская модель – строится на относительной самостоятельности отдельных штатов. Очень часто их рассматривает как классическую модель бюджетного федерализма. В США отсутствует система горизонтального долевого распределения доходов. Такая политика не направлена на выравнивание социально – экономических условий жизнедеятельности регионов.

Германская модель – строится на тенденции к единообразному распределению ресурса между землями. Для выравнивания условий между отдельными землями (богатыми и бедными) используется механизм дифференциации нормативов отчислений от общих налогов. Несмотря на существующую систему выравнивания финансовых возможностей, отдельные земли продолжают осваиваться относительно «слабыми».

Российская модель - тяготеет к централизованному типу бюджетного устройства. В механизме межбюджетных отношений одновременно действуют два принципа: с одной стороны, унифицированный подход к регионам при формировании бюджетных доходов, а с другой стороны – дифференцированный подход на стадии формирования расходной части бюджета, что приводит к возникновению встречных финансовых потоков, негативные последствия которых в большей степени испытывают те регионы, которым предназначены бюджетные трансферты.

Межбюджетные трансферты – являются частью межбюджетных отношений и выполняют следующие функции:

1. возмещать бюджетам нижних уровней расходы на услуги общенационального характера, если эти расходы превышают другие поступления в эти бюджеты;

2. способствовать устранению проблем, возникающих в связи с горизонтальными диспропорциями, в тои числе решению социальных проблем, связанных с региональными экономическими спадами;

3. служить для местных властей стимулам по активизации их деятельности наращивании налогового потенциала.

Трансферты в настоящее время является важнейшей составляющей поддержки регионов России. Потребность в трансфертах в условиях России связанно с необходимостью выравнивая региональных бюджетов, учитывая существенную дифференциацию в уровнях социально - экономического развития регионов и соответственно значительными различиями в уровнях бюджетного потенциала регионов.