Этимологически «информация» (лат. informatio - разъяснение, изложение, осведомление) - термин обыденного языка, относящийся к познавательно-коммуникативной сфере человеческой деятельности и обозначающий совокупность сведений о каких-либо событиях или фактах. Таким образом, информация в обыденном смысле есть прежде всего определенное содержание, однако именно содержательная сторона информации остается до настоящего времени наиболее неясной.
В стремлении дать определение понятию информации ученые прошли за последние 50 лет эволюцию от формальных (преимущественно теоретико-математических) дефиниций того, что собой представляет и как может измеряться количество информации, до новейших попыток построения универсальных концепций информационного общества, универсального метаязыка, всеобщей метатеории и т. п. Парадоксальность многих из этих концепций заключается в том, что само понятие информации в них не определяется, а принимается на интуитивном уровне. Отсюда понятен профессиональный интерес к осмыслению феномена информации среди философов.
Разработки в области теории информации содействовали сдвигам в методологии научного познания, которые нашли выражение в смещении акцентов от вещи к отношению, от поисков универсальной первоосновы мира к признанию разнообразия в качестве базового принципа научного исследования. Именно эти категории философии - отношение и разнообразие - занимают сегодня центральное место в попытках определить природу информационных явлений. Вместе с тем многочисленные исследования феномена информации обнаружили его связь с организацией, системностью, упорядоченностью, структурой, а также с функциональными состояниями и процессами в сложных системах управления. И тогда информации предстает как функциональное свойство процессов управления, неотделимое от последних, а теория информации - как раздел кибернетики. Из научно-технических разработок по теории информации родилась такая специализированная научная дисциплина, как информатика (комбинация из слов «информация» и «автоматика») - область изучения научно-технической информации, ориентирующаяся на автоматизированную обработку данных, массивов знаний производственно-технического и социального назначения с использованием вычислительной техники, средств связи и математико-программного обеспечения.
В науку это понятие введено в 1928 г. американским ученым Р. Хартлидля обозначения количественного измерения сведений, распространяемых по техническим каналам связи (безотносительно к содержанию этих сведений). Последние, ввиду ограниченных возможностей фиксации и передачи устной речи, преобразуются источником информации сначала в форму языкового (знакового) сообщения, а затем передатчиком во вторичную, удобную для трансляции по техническим каналам связи форму сигнала, что предполагает операцию кодирования с последующим декодированием на стороне приемника. Тем самым получатель имеет на выходе приемника сообщение, которое при минимизации помех («шума») представляет собой, с определенной степенью соответствия, копию сообщения на стороне источника. Следует иметь в виду, что доведение информации до адресата (получателя), если эта информации не является дезинформацией, всегда приводит к уменьшению неопределенности в знаниях и действиях последнего. Хартли предложил логарифм при основании два для вычисления количества информации как меры неопределенности, устраняемой в результате получения информации у того, кто эту информации получает. Так возникла единица информации - бит, или «одно из двух»; либо «да», либо «нет» по отношению к вопросу, фиксирующему неопределенность знаний или сведений получателя о чем-либо его интересующем.
Освоение общих свойств информации разных иерархических уровней, дает возможность понять природу информации - природу взаимоотношений между информацией и объектами материального мира и убедиться, что информация становится активной, лишь фиксируясь на материальных носителях.
