Математическое моделирование включает в себя три основных этапа:
- формализацию изучаемого процесса – составление математического описания;
- построение алгоритма расчета;
- установление адекватности модели изучаемому процессу.
При построении математической модели используется блочный принцип математического описания. Согласно этого принципа выделяется ряд типовых элементарных процессов и каждый из этих процессов исследуется отдельно (по блокам). Вначале исследуется гидродинамика процесса – основа структуры будущей модели. Гидродинамика отражает поведение так называемого «холодного» объекта, то есть объекта без физико-химических превращений, но с реальными нагрузками. Гидродинамика изучает распределение масс в потоках, связанное с перемещением жидкости или газа. Далее изучают кинетику химических реакций, скорости процессов массы переноса и теплопереноса, кинетику фазовых переходов и так далее, с учетом гидродинамических условий найденной модели и составляют математическое описание каждого из процессов. Заключительным этапом в данном случае является объединение описаний всех исследованных «элементарных» процессов (блоков) в единую систему уравнений математического описания объекта моделирования.
Второй этап заключается в разработке и реализации на ЭВМ моделирующего алгоритма. Моделирующий алгоритм определяется как последовательность операций, которые необходимо выполнить над уравнениями математического описания для того, чтобы найти значения интересующих нас параметров процесса.
Необходимо также, чтобы модель достаточно верно описывала качественно и количественно свойства исследуемого процесса: она должна быть адекватна моделируемому процессу. Для проверки адекватности математической модели реальному процессу нужно сравнить результаты измерения в ходе процесса с результатами предсказания модели в идентичных условиях (при определенных значениях параметров). При этом используют статистические методы.