Согласно определению известного американского маркетолога
Ф. Котлера, канал распределения (сбыта) -это совокупность независимых организаций, вовлеченных в процесс производства продукта или услуги, который доступен для индивидуальных потребителей или делового пользователя.
Формирование системы распределения начинается с выбора участников канала сбыта; как только каналы сбыта определены, маркетинговые усилия концентрируются на управлении этим каналом. Сбытовая сеть распределения услуг в сфере гостеприимства формируется на договорных отношениях. Существенным отличием канала распределения гостиничных услуг от канала сбыта товаров является то, что канал распределения перемещает потребителя к месту предоставления услуги, тогда как непосредственно товар по каналам сбыта перемещается к потребителю.
Участники рыночного канала распределения, осуществляя сбыт гостиничных услуг, выполняют ряд функций:
· сбор, анализ и предоставление необходимой информации о продуктах и услугах;
· продвижение и распространение в рекламных и пропагандистских целях убедительной информации относительно предлагаемых услуг;
· нахождение предполагаемых покупателей этих услуг и установление с ними соответствующих контактов;
· формирование и приспособление предложения к потребностям клиентуры, включая оказание дополнительных услуг, согласование сроков пребывания и др.;
· ведение переговоров о цене и других элементах гостиничного предложения;
· квотирование, т.е. передача квот гостиничных номеров посредникам-оптовикам;
· организацию расчетов за проданные гостиничные услуги и покрытие затрат по обеспечению работы сбытового канала.
Канал распределения гостиничных услуг охватывает различные виды сбытовой деятельности гостиницы.