Она без шапки шла по холодной улице, периодически поскальзываясь и с трудом удерживая равновесие. Уже начинало смеркаться, и в окнах зажигался тёплый жёлтый свет. Посыпал мокрый, пушистый снег, он падал с серого неба огромными тяжёлыми хлопьями, налипал на одежду, волосы и даже на ресницы. Она шла не торопясь, не только потому, что было скользко, просто не хотелось никуда спешить. Ей нужно было побыть на улице, подышать загазованным, холодным и мокрым московским воздухом и подумать. Она даже не знала, о чём. Почему-то вспомнился краткий курс философии, который им читали в институте. Одна из лекций была посвящена Китаю. Рада очень хорошо помнила, что её тогда больше всего удивило. Основное отличие китайцев от западных народов было в том, что для них в любом деле важен процесс, а не результат. То есть всегда нужно соблюдать ритуал до мельчайших подробностей; если это удавалось, китайцы были довольны. Ну, вернее, про довольных китайцев Рада просто нафантазировала, чтобы проще понимать общий смысл.
"А может быть, если не задумываться о цели, а просто выполнять то, что нужно, можно спокойно и счастливо жить? Вот интересно, а в Поднебесной страдают депрессиями? И что они о смысле жизни думают? Надо будет спросить там у кого-нибудь, если возможность представится". Обозначив себе такую нехитрую краткосрочную цель, Рада повеселела. У неё наконец-то появился серьёзный повод полететь в Китай и надежда хоть что-то понять. А может быть, просто надоело грустить. Ей захотелось остаться наедине с собой, но не так, как обычно, когда она сбегала из квартиры в шумный зал кафе. Она решила устроить себе свидание с Радой: придти домой, не торопясь приготовить для себя ужин, также не торопясь его съесть, даже выпить бокал красного сухого вина. Затем полежать в тёплой ванне с солью, завернуться в пушистый халат и забраться под одеяло с очередной книжкой.
Почти так она и поступила, только вот вместо книжки почему-то взяла альбом, завалявшийся в ящике, и чёрную гелиевую ручку. Когда-то, скучая на уроках, она рисовала такой ручкой на полях тетради. Ей необходимо было что-нибудь сотворить, она закрыла глаза и постаралась увидеть место, где ей действительно захотелось бы остаться.
Через минуту она увидела море. Оно было серо-голубым и грозным. Волны величественно и спокойно набегали на пляж, подхватывали белый, удивительно чистый песок и уносили его с собой. От этого вода у берега была мутной. У кромки воды песчаный пляж становился каменистым, а чуть дальше росли стройные корабельные сосны. Раде даже показалось, что она чувствует запах смолы и хвои и слышит крики чаек, кружащих над водой. И она начала рисовать.
Сначала никак не получалось расположить рисунок так, чтобы было видно и море, и песок, и сосны. Несколько листков полетели в корзину. Но с четвёртой попытки Раде удалось найти нужную точку. Она с упоением водила ручкой по бумаге и через полчаса пейзаж был готов. И тут Рада испытала потрясающее, совершенно новое для себя чувство. Она поняла, что сделала что-то, что обязательно должна была сделать, иначе было нельзя. Стало как-то спокойно и светло, а ещё очень захотелось спать. Рада выключила свет и с наслаждением вытянулась под одеялом. Через пять минут она уже спала, в ту ночь кошмары её не мучили.
Двадцать второе февраля, день отъезда, наступил для Рады как-то совершенно неожиданно. Проснувшись утром, она вдруг осознала, что сегодня вечером летит в Китай. Она как будто только теперь по-настоящему это поняла, хотя ещё вчера вечером собрала чемодан и проверила документы. День она провела, доделывая кое-какие дела по работе, рассылая е-мейлы и обзванивая клиентов. В шесть часов вечера за ней заехала Елена. Рада присела на дорожку, посмотрела на себя в зеркало, ещё раз убедилась, что выключила все электроприборы, заперла квартиру и спустилась вниз.
У подъезда стоял чёрный "Форд Мондео", из которого при появлении Рады выпорхнула Елена. Через секунду со стороны водителя вышел молодой человек. В первую секунду Раде показалось, что перед ней Саша, она даже чуть было не сказала ему привет. На счастье, Лена вовремя вмешалась.
- Познакомьтесь, это мой муж Виталий, а это - моя коллега Рада.
- Очень приятно, - в один голос сказали представляемые.
Всю дорогу до аэропорта Елена весело щебетала, и Раде волей-неволей приходилось поддерживать разговор. Но, выйдя из машины, она уже не смогла вспомнить, о чём они только что говорили. Виталий быстро уехал, сославшись на какие-то дела, и девушки остались одни. Паспортный контроль занял минут десять, оказалось, что полёт в бизнес-классе имеет много плюсов уже на земле. Оставалось дождаться мужчин, которые не спешили. Рада и Елена успели несколько раз обойти всю зону дьюти фри.
На четвёртом круге Лена задала странный вопрос:
- Рада, а у тебя с Женей серьёзно?
- В каком смысле?
- Ну, ты его любишь?
- Нет.
- И планов у тебя на него никаких нет? Ну, что он разведётся и на тебе женится?
- Какие глупости! Если бы он был похож на человека, который потенциально может на мне жениться, я бы с ним точно не стала связываться. Извини, а у тебя что, на Сашу какие-то планы есть?
- Нет, конечно, нет. Я же сама замужем. Да и потом, я знаю, что он точно никогда не разведётся.
- Правильно, тебе оно надо? Тем более, что ты уже замужем. Через некоторое время они же всё равно все одинаковыми становятся. Так какая разница, с кем из них жить?
- Да, возможно. Вот, кстати, и мальчики звонят.
У Лены в кармане действительно зазвонил телефон.
- Алло, да, вы где? Уже прошли контроль, в ВИП-зале? Хорошо, мы идём.
* * *
- Никогда раньше не летала бизнес-классом, - Рада улыбнулась и немного смущённо посмотрела на Сергея.
- Да? А чего так?
- Если честно, денег жалко было. Вроде как, пока молодая, и в экономе нормально. Хотя у меня и таких длинных перелётов ещё не было. Максимум - пять часов. А тут всё-таки девять.
- Считай, что у тебя есть возможность поспать. Сейчас, только ужин принесут.
Они сидели рядом в огромных удобных креслах. Елена и Александр расположились через несколько рядов впереди. Под вежливыми и предупредительными взглядами стюардесс Рада даже как-то неловко себя чувствовала. Ей очень хотелось ещё поговорить с Сергеем, не важно, о чём. Ещё хотелось быть к нему ближе, чувствовать рядом тепло его тела, но между ними было два широких чёрных подлокотника. Она достала книгу и попыталась читать. Почему-то не получалось. Рада заметила, что несколько раз пробегает одну и ту же страницу, но не может понять ни одного предложения. К счастью, через полчаса после взлёта принесли меню. Рада галочками отметила крем-суп из шампиньонов, цезарь с креветками, сёмгу и чизкейк к чаю.
- Ты действительно всё это съешь?
- А почему нет?
- Не знаю, по-моему, как-то много, даже для меня. Хотя, наверное, в твоём возрасте можно ещё не париться.
- Наверное.
Раду очень разозлило это замечание. "Знал бы он, как я на самом деле парюсь и сколько ем. Козёл! Неужели не слышал, что есть люди, которые от волнения много едят? Что ему, жалко, что ли, или он мне завидует?"
Когда принесли еду, Рада всё ещё не могла успокоиться и назло Сергею быстро съела салат, суп и рыбу. Сладкого уже не хотелось, но она самоотверженно проглотила и чизкейк.
Сергей заказал только салат и второе, причём, половину порции он так и оставил на тарелке. Заметив, что Рада на него смотрит, пояснил:
- Я приучил себя меньше есть. Всегда стараюсь оставлять что-то. Жена вообще за здоровьем следит, в тридцать лет ей больше двадцати никто не даёт.
- Очень за неё рада, и за тебя тоже.
- Ой, извини, не хотел тебя обидеть.
- Ничего страшного, не обращай внимания. "Тем более, что ты не меня обидел, а себя дураком показал".
Рада раскрыла книгу и снова попыталась читать. Внимания хватило на полторы страницы. Тогда она распечатала пакет, лежавший в кармашке на спинке переднего кресла, достала беруши, повязку для глаз и решила во что бы то ни стало заставить себя спать. Как ни странно, у неё это даже получилось, и на несколько часов она с наслаждением провалилась в спасительную темноту.
Её разбудил свет, пробивавшийся даже под повязку. Рада перевернулась на другой бок и попыталась поспать ещё, но на этот раз безуспешно. Сергей в соседнем кресле всё ещё спал, его рот был слегка приоткрыт. Возможно, ему сейчас снился какой-то кошмар, так как он иногда вздрагивал и по его лицу пробегали тревожные тени.
Рада потянулась и прислонилась лбом к иллюминатору. Внизу, под редкими перьями облаков, плыла какая-то жёлто-коричневая земля. Отсюда сверху она казалась твёрдой, холодной и безжизненной. Взглянув на монитор над креслами, Рада поняла, что они летят над Монголией. Она представила табуны лохматых, коротконогих лошадей и круглые юрты. Рада подумала, что монголы до сих пор живут в юртах, разводят своих лошадей... Наверное, они больше знают о смысле такой жизни. Может, и правда надо быть ближе к земле, к природе. "Уехать, что ли, куда-нибудь в тайгу... И загнуться там через несколько дней". Голос разума вернул её в самолёт.
