Бесконтактные полупроводниковые реле (БПР) представляют собой устройства, выполненные на дискретных транзисторах или интегральном операционном усилителе (ОУ), работающие в релейном режиме и обеспечивающие заданный коэффициент возврата.
На базе БПР строятся различного рода реле: первичные с входной мощностью порядка единицы микроватта; промежуточные; выходные, коммутирующие нагрузку до единиц киловатта; а так же реле времени, нуль-органы, переключатели, силовые шаговые распределители и т. д.
Структура БПР обычно включает: релейный элемент и выходное устройство. Для маломощных устройств эти узлы не разделяются. Релейный элемент обеспечивает заданный коэффициент возврата и требуемые уровни сигналов, необходимые для управления выходным устройством. Последние обеспечивают коммутацию заданного числа электрических цепей, требуемый характер тока в них и его величину. Они представляют собой силовые ключи различного типа (тиристор, симистор, MOSFET или IGBT транзистор). В последние годы в качестве выходных устройств широко используют твердотельные (оптоэлектронные) реле.
Множество отечественных и зарубежных фирм выпускают оптоэлектронные реле для коммутации различных нагрузок [16]. Управление реле, как правило, осуществляется от логических элементов ТТЛ логики, компараторов или ОУ.