Поливные устройства и дренажная сеть совместно и непосредственно воздействуют на объекты мелиорации: корнеобитаемый слой почвы и приземные слои воздушной среды. При условии оптимальности созданных ими водных и воздушных режимов, а также оптимизации других факторов интенсификации сельхозпроизводства (энерговооруженность, механизация, химизация, селекционные работы и т.д.) гарантировано получение экономически обоснованных урожаев сельскохозяйственных культур на орошаемых землях. Движение воды в гидромелиоративной системе при функционировании всех ее составных элементов начинается от источника орошения А проводит через оросительную сеть Б до поливных устройств и машин В, которые распределяют воду по орошаемому участку Г (рисунок 2).
При этом часть ее используется полезно, часть теряется, а часть отбирается дренажем Д и отводится коллекторной сетью Е в водоприемник Ж, который зачастую гидравлически связан с источником орошения А. Движение забранной из источника воды через элементы гидромелиоративной системы и почвогрунты полей орошения не всегда происходит от водоисточника до водоприемника с использованием всех элементов системы. В отдельных случаях оно осуществляется и по более коротким, частично замкнутым схемам с повторно-последовательным использованием оросительной воды. Подпитывание сбросными, а в отдельных случаях и дренажными водами каналов оросительной сети - наиболее распространенный пример повторного использования воды. В этом случае схему движения воды можно записать так: Е-Б-В-Г-Д-Е. Возможны еще более короткие схемы движения, когда вода непосредственно из открытых дрен поднимается насосами на орошаемые участки Д-В-Г-Д. В зоне неустойчивого увлажнения практикуется использование существующей дренажной сети, как элемента поливной техники (системы двойного действия). Схема движения оросительной воды в таких случаях имеет вид Ж-Е-Д-Г (по окончании полива формируется обратный ток воды по тому же комплексу сооружений). На рисунке 2 представлена наиболее полная по составу элементов схема гидромелиоративной системы. На практике в зависимости от конкретных природно-хозяйственных условий на действующей системе могут отсутствовать отдельные элементы. Так, при наличии достаточно хорошей естественной дренированности подстилающих грунтов отпадает необходимость в искусственном дренировании почв и, следовательно, в коллекторной и дренажной сети. Система работает по схеме А-Б-В-Г-Ж.
Создание оросительных систем представляет собой одно из важных антропогенных воздействий человека на биосферу, поскольку оно оказывает значительное влияние на систему вода-почва-растение-атмосфера, в которой представлены основные элементы биосферы: солнечная радиация, почва, вода и воздух. С экологической точки зрения орошение не что иное, как техническое мероприятие, которым человек, добывая себе продукты питания и заботясь об охране окружающей среды, воздействует на природные условия и улучшает их.