Существует несколько систем гребенного прядения шерсти, основными из них являются тонкогребенная и грубогребенная. За последнее время появился ряд новых сокращенных систем гребенного прядения шерсти с меньшим количеством переходов, которые являются более экономичными.
По тонкогребенной системе прядения на чесальном аппарате получают ленту, которая после подготовки ее на нескольких переходах ленточных машин к гребнечесанию поступает на гребнечесальную машину периодического действия. Ленты с гребнечесальной машины выравнивают на нескольких переходах ленточных машин. Между процессами выравнивания иногда применяют сложение на гладильной машине, а иногда и крашение.
Подготовленную таким образом гребенную ленту (топc) для уменьшения электризации ее волокон помещают в подвал с большой относительной влажностью (до 85%), где она вылеживается в течение нескольких суток.
Из подвала гребенная лента поступает в ровничный отдел, где она опять проходит через несколько переходов ленточных машин, а затем через несколько переходов ровничных машин. Ровница, полученная по тонкогребенной системе прядения, не имеет крутки, и ей сообщается необходимая прочность в результате сучения, поэтому она называется сученой. Для уменьшения электризации волокон ровница, как и гребенная лента, подвергается вылеживанию в подвале в течение нескольких дней.
В прядильном отделе по тонкогребенной системе прядения из ровницы вырабатывают пряжу обычно на кольцевых прядильных машинах и реже на машинах периодического действия.
По грубогребенной системе прядения шерсть перерабатывают на тех же переходах оборудования, однако применяемые машины значительно отличаются от машин, используемых при тонкогребенной системе прядения. Главной особенностью этой системы является применение гребнечесальной машины не периодического, а непрерывного действия. Кроме того, по этой системе вырабатывают крученую, а не сученую ровницу; ленточные машины оборудованы вытяжными приборами более упрощенной конструкции. Есть и другие особенности, но они имеют меньшее значение.
Обе системы очень громоздки, так как включают большое количество переходов ленточных и ровничных машин. Поэтому за последнее время Центральный научно-исследовательский институт шерсти (ЦНИИШерсти) разработал новую, сокращенную систему прядения. Основными особенностями этой системы является гребнечесание на машинах периодического действия, применение авторегуляторов на нескольких переходах ленточных машин, выработка крученой ровницы и использование приборов высокой вытяжки на ровничных и прядильных машинах.