Информационные ресурсы — отдельные документы и отдельные массивы документов, документы и массивы документов в информационных системах (библиотеках, архивах, фондах, банках данных, других информационных системах). Настоящее определение приведено в законе «Об информации информатизации и защите информации».
Понятно, что документы и массивы информации, о которых говорится в этом законе, не существуют сами по себе. В них в разных формах представлены знания, которыми обладали люди, создававшие их. Таким образом, информационные ресурсы — это знания, подготовленные людьми и зафиксированные на материальном носителе.
Начало развития рынка информационных услуг приходится на 60-е годы. В то время поставщиками услуг являлись: информационные службы академических, профессиональных и научно-технических обществ, государственных учреждений, учебных заведений. А основными потребителями — ученые и специалисты в области науки и техники.
Параллельно с рынком информационных услуг начал формироваться рынок услуг электронной обработки и передачи информации.
В середине 60-х годов основным видом информационных услуг стали базы данных, которые содержали различные массивы информации по всевозможным темам.
В середине 70-х годов появилась первая глобальная сеть передачи данных. Соответственно стал развиваться новый вид информационных услуг — поиск информации на удаленных серверах, в удаленных базах данных.
С 80-х годов информационная индустрия приобретает все большее влияние на экономическую и социальную жизнь общества.